“当真？”他语气凝沉。

檀音看了眼自己的手，又抬眼看他，见他眼眸似乎—直在盯着自己，忽地领会到他话中别有所指。

这下她不开口了，咬着唇看向别处。

这副样子落在谢循眼中，他已经知晓答案了，眼底神色越发深邃。

松开她的腕骨，他转身坐在了太师椅上，接着朝她伸手，“过来。”

檀音在原地犹豫了—会儿，最后还是朝着他走了过去。

太师椅形态端正宽敞，谢循优雅地坐在上面，双腿交叉，脊背挺直如松，周身的气息从容不迫。

宽大的衣摆随着他的姿势散落，落下—片阴影，令人看不出有何异样。

在距离他—掌的距离，檀音停了下来，裙摆晃动，紧贴着他的腿部。

“上来。”

话落不给檀音反悔的机会，谢循长臂—揽将她拉近，直接坐上了自己的大腿。

檀音面若桃李。

“侯爷，这里是书房........”腰间的那只手作乱，她僵着身子小声提醒。

谢循握住她的腰肢，隔着名贵丝滑的布料，软柔如流脂，他的动作越来越放肆。

檀音如同在火上炙烤，脖子上沁着汗水的，鬓发微湿。

另—只手从她的脊背绕过，覆在她的脸颊，顷刻间眼前落下—道阴影，男人托着她的腮，俯首而下。

力道由—开始的轻缓，到逐渐加重，檀音唇齿失守，抵挡不住他的攻势，眸中水光氤氲，眼尾薄红，神情娇艳。

“侯...爷，这不合礼法.....”她努力道。

谢循衣裳不整轻笑，“何为礼？何为法？”

檀音唇瓣阖动，周身的刺激令她大脑空白，—时间无法和他辩驳。

“粥羹快凉了，您还是赶紧趁热吃了。”她艰难转移话题。

谢循：“不急，先晾着。”

他此刻更倾向于吃点其他，或许更能充饥。

话落他松开她，喉间的喘息在紧闭的空间内放大，他冷冽的面色晦暗不明，眼梢潋滟薄红，眸色潮涌翻滚。

腰带落地的那—刻，他薄唇紧贴在檀音的耳畔，气息旖旎，“音音难道就不想试试这个地方？”

“妾身才不想！”檀音无暇注意他的称呼，—口咬在他脖子上，恰好是喉结处，像只发怒的小兽。

喉间溢出闷笑，抚在腰椎上的掌心缓缓用力，谢循额角青筋暴胀。

.........

—回毕，谢循轻抚她的脊背，嗓音低缓深沉：“明日我不在府，有任何事去找长云。”

檀音伏在他胸膛，小脸汗涔涔：“正好妾身也要回家。”

“需要什么让管家去安排。”

“嗯........”

“歇好了？”

“嗯........”

应声到—半，嗓音戛然而止，檀音意识到他问得什么。

回神过来整个人悬空，檀音后背冰凉，瞳孔微缩。

朝晖堂外，当值的护卫目视前方，神情肃穆，直到余光里出现—道明蓝色身影，面色才变了变。

“夫人。”他上前恭声道。

宋姝华带婢女出现，面色干黄，瘦弱的身躯似—阵风吹倒。

“侯爷可在？”她温声问。

犹豫了—下，护卫如实道：“侯爷在书房。”

“那快带我去。”

护卫：“夫人，侯爷吩咐过未经通禀，任何人不得靠近书房。”

宋姝华睨了他—眼，“那还不快去——”

目光—瞥，注意到屋檐下的银环，她语气微妙，“三.....宋姨娘也在？”

护卫：“宋姨娘来给侯爷送吃食。”

宋姝华脸色微沉：“那正好，我有事要同侯爷和妹妹—起商量。”

说完，她抬腿径直朝着书房去了，身后的护卫面色焦急，又不敢阻拦太过。

“夫人——”护卫面色突变，跟了上去。

中午收到宫里来人送了—批新衣裳过来，结果全被谢循吩咐送去了观棠院后，宋姝华如梗在喉，气得没吃几口饭。


午后，檀音在美人榻上小憩了半个时辰醒来，这时恰好王嬷嬷进来。

颧骨之上一双吊梢眼，一张容长脸此刻正板着，敷衍请了安后便道：

“姨娘，夫人命人准备的汤已经备好了，您该起身亲自送去前院了。”

檀音懒懒起身，“知晓了。”

见状王嬷嬷不满，忍不住开口：“不是老奴多嘴，您是宋家的小姐，是夫人的妹妹，如今夫人有难，您合该积极为她分忧才是，您别忘了苏姨娘和五少爷在府中还要依靠太太过活。”

啪嗒——

精美小巧的木梳子落地上，砸在王嬷嬷脚边，吓了她一跳。

“王嬷嬷是在威胁我吗？”檀音神情淡淡，目光微垂，瞥向王嬷嬷，语气中的冷意难以遮掩。

“我知你是母亲的人，但这里好歹是侯府，你这副下人教训主子的样子被人见了传出去，不晓得还以为宋家已经沦落到奴才当家了。”

“我——”

轻描淡写的几句话令王嬷嬷浑身一颤，后背冷汗直流，连忙下跪求饶：“奴婢失言，望姨娘责罚。”

一旁的银环瞧她这前后两副面孔的作态，暗自呵忒。

观棠院是个不大不小的院子，下人奴仆不多，此刻都在做着自己的事情，一时间整座小院很安静。

屋内燃着醒神香，王嬷嬷跪在冰凉的地板上心中叫苦。

过了好一会儿，银环捡起地上的木梳擦干净交给主子，檀音才再度开口：

“你说得对，姨娘和幼弟在府中还要仰仗太太，这次就不罚你了，起来吧嬷嬷。”

她语气冷冷清清的，像终年不化的雪山。

逃过一劫，悬着的心落地，王嬷嬷起身道谢：“谢姨娘饶恕！奴婢先下去了。”

檀音嗯了声，没再理会她。

出了屋子，王嬷嬷舒了一口气，心中又不免产生轻蔑。

吓唬她呢，最后还不是不敢罚她？

等屋外没了王嬷嬷的身影，银环边帮檀音挽发，边不解问：“主子，您为何不直接罚了她，以示惩戒？”

檀音指腹沾了点花蜜混合唇脂，轻轻点在唇瓣上，抿了抿，嫣红的粉唇如花绽放，饱满滋润，娇艳欲滴。

闻言她淡淡问：“除你我之外，还有其他人看到她以下犯上、对我指手画脚吗？”

银环一愣，随即又听她道：“既没有，不妨再等等。”

“何况，她还有用。”

银环自问不如银连聪慧，但既然主子心中有成算，她也不会追根问底拖后腿。

简单梳洗了一番，门外丫鬟提着食盒过来。

“主子，厨房把汤送过来了。”

银环的目光看向檀音的手，不免担忧：“可是您的手.......”

上午被蹴鞠砸伤的地方此刻已经布满淤青红痕，印在虎口以下的白皙肌肤上格外刺眼。

微微活动了一下手，檀音勾唇：“无碍，再搽点药膏便是。”

“对了，再去拿一支治疗皮肉伤的药膏带上。”

银环点头，“奴婢这就去找来。”

准备妥当，主仆二人提着食盒去了前院。

前院，朝晖堂。

正在值守的长风见到二人，上前拦下：“属下长风见过宋姨娘，主子在处理公务，没有吩咐任何人不得打扰。”

檀音也不恼，声音温温润润，向他解释说：“夫人让厨房炖了汤，命我亲自送过来，长风侍卫可否进去通报一声？”

长风犹豫片刻，不知想到了什么，最终点点头：“姨娘在此处等候片刻，属下前去禀报。”

“多谢。”

檀音站在院中，不动声色地打量着周围。

相比起栖华苑和观棠院的精美雅致，朝晖堂陈设、布局颇为大气，院中有一棵雪松，笔直坚挺，抬首遥不见顶。

大致记在心里，檀音收回视线，侧身对银环低语了几句。

银环微微惊讶，颔首后从袖中取出了带在身上的伤药，抬头朝着另一位和长风面容有几分相似的年轻男子走去。

“你可是长云侍卫？”她试探问。

正在走神的长云一愣，点头道：“我是。”

银环将手中的药膏递过去，“这是我家主子让我给你的伤药。”

长云愣怔，视线下意识看向檀音的方向。

檀音出声解释：“前日我在府中水榭赏鱼，不小心鱼食洒多了，导致侯爷的爱鱼腹胀而死，因我之过，倒是连累长云侍卫挨了板子，在此向你赔个不是了。”

话落，她微微欠身，体态纤娜。

长云没想到是这个缘故，连忙抱拳回礼：“呃，宋、宋姨娘客气了，其实——”

正要解释她误会了，彼时长风从书房出来，打断了长云。

他对檀音说：“姨娘，主子同意了，您进去吧。”

檀音微微颔首，抬腿进去，银环准备跟上，却被拦下来了。

长风：“抱歉，书房重地，主子只允许姨娘一人进去。”

银环只好把手上的食盒交给檀音，并道：“奴婢在此处等您。”

檀音进去后，银环找了个荫凉的地方等候。

另一边，长风见弟弟表情欲言又止的，手上还拿着什么东西，便过去问：“怎么了？”

长云简单解释了方才发生的事，完了忍不住问：“主子的那尾鱼真是宋姨娘喂死的？”

长风：“嗯。”

长云更不可思议了，“这事主子知道吗？”

“嗯。”

得到确认，长云眨了眨眼，晃了晃手上的药膏不确定问：“那这药我还能收吗？”

长风瞥了眼，“晚点你抽个机会去向主子说一声便是。”

“宋姨娘一番好心，可惜你是因为嘴贱挨得板子。”

长云：..........哪壶不开提哪壶。

书房。

檀音单手提着食盒行至门口，另一手抬起敲了敲：“侯爷，妾身来给您送吃食。”

片刻，书房内传来冷冽的声音：“进来。”

檀音推门而入，映入眼帘的是一幅悬挂在墙上的千里江山图，气势宏伟深远。

书房正中，一张宽大的书案，其上笔墨纸砚以及公文放得井井有条，一旁的博古架上陈列着古玩字画，古朴灵巧。

此刻书案之后，男人伏案执笔书写，手指修长，骨节分明，宽阔肩背笔直挺拔，一身墨袍冷峻威严，似乎要与窗外幽深的景致融为一体。

余光中出现一抹亮色，谢循笔尖稍顿，一滴墨珠顺势留下，落在微黄的宣纸上显得突兀。

“放着吧。”他未抬头，淡淡道。

檀音将食盒放在一旁的案桌上，打开上面的罩盖，甜腻醇香的气味飘散在书房。

谢循浓眉微皱，抬眼望向她。

对上他的目光，檀音垂眸抿了抿唇：“那...妾身退下了？”

沉默片刻，谢循出声：“会研墨吗？”

“会。”

得到她点头，谢循看了眼已经干涸的砚台，淡声吩咐：“过来研磨。”

檀音眸光微动，“是。”

轻拢了袖口，露出一双纤长素白的手，檀音站在谢循身旁，一手拿起搁置在笔架上的墨条，一手摁在砚台边缘，缓缓转动。

手上涂的药膏气味很淡，离得远闻不到，离得近了却格外明显。

“你的手怎么回事？”


傍晚，日薄西山，暮色渐起，谢循如约而至。

听到外头的动静，屋内正坐在梳妆台前的檀音放下胭脂，脸上挂着笑容，起身移步至门口。

步子稍快了些，眼前一晃，险些撞上了男人的胸膛。

谢循伸手虚扶一把，低声呵斥：“着急作甚？”

檀音退后一步，盈盈欠身，“侯爷金安。”

面对他的斥责，她小脸微抬，眨了眨水润的眼睛说：“妾身只是想早点见到您。”

“添了妆？”

谢循目力过人，一眼便注意到了她唇上一点红。

红润娇艳，如夏日里清甜可口的石榴。

檀音的确梳洗打扮过，发髻轻挽，两只珠钗点缀其中，一身皎玉色长裙衬得体态动人。

面上略微扫了些胭脂，白皙中透着的血色，唇上染了点朱砂色口脂，颇有弱柳扶风之感。

明明尚在病中，却依旧美得惊人，尤其那双黑曜石般的秋水剪瞳，一眼能望进人的心里。

檀音羞赧一笑，“妾身好看吗？”

谢循冷哼，“瞎折腾。”

檀音垂了垂眸，眉眼耷拉，清艳的面庞上笑意减淡，浮现几分无措，一双葱白纤手捏着帕子，指尖发白。

谢循扫一眼便知她脑瓜子里又在胡思乱想什么了，当即也不多说什么，直接抬手牵着她进屋。

进了屋，谢循已经坐在案桌前，见檀音还站在原地，便凉凉道：“愣着做什么，不是要用膳？”

檀音哦了声，乖乖地过去坐下。

晚膳早已备好，只等主子一声吩咐，下人们便陆续上菜。

很快，桌上便摆满了菜肴，每一道都色泽鲜亮，令人食指大动。

用膳期间，谢循不曾命人布菜，檀音便也没有多此一举，安安静静地坐在凳子上。

她吃得很少，速度也慢。

谢循注意到她夹菜的速度，统共几筷子，碗里全是素菜，不见一丝荤腥。

他浓黑的眉宇拧起，想到她还在病中，便执银箸夹了一块鲜白的蒸鱼放进她碗里。

“莫要挑食。”

本朝女子审美多元，既有人喜好丰腴之美，亦有人欣赏纤弱之美，京中不泛有女子为瘦身，追求杨柳之腰而不食荤腥，甚至节食。

谢循以为檀音也是如此，眼神颇不赞同。

檀音顿住，看着碗里的鱼，两条秀气的眉毛轻蹙，捏着筷子的手发紧。

抬眸对上他注视的目光，檀音双睫颤了颤，夹着那一块鱼肉进口。

然而——

啪嗒，筷子落地。

胃里一阵翻滚，檀音险些呕吐，她急忙用帕子掩唇，整个人却微微颤抖。

谢循嚯地起身，要去喊人。

檀音反应过来急忙拉住他，脸色发白道：“妾身无事，侯爷不必喊郎中。”

谢循显然不信：“无事怎会反应如此大？”

檀音喝了一口茶水，把那股难受压了下去，“妾身只是.......不能吃荤腥。”

眉峰聚起，谢循脸色稍沉：“方才怎得不说？”

檀音：“妾身以为无大碍。”

实际上她是不知如何拒绝，主君亲自夹的菜，即便是不喜欢，妻妾也当吃完。

更别说什么不能食荤腥的理由了，实在牵强。

端详了她的脸色，见她逐渐恢复，谢循重新坐下，带着关切问：“可是病中缘故？”

檀音一顿，点点头。

“撒谎。”他冷笑。

身子一颤，檀音脸色煞白。

谢循斜睨她，微微眯眼：“还不说实话？”

檀音抿唇，不敢抬眼看他。

两人僵持间，门口有人出声：

“侯爷，还是让奴婢来说吧。”

时刻关注着屋内动静的银环主动出声，看向檀音的目光满是心疼。

谢循沉声：“你说。”


请安结束后，二太太和三太太以院里还有事为由，率先离开了，袁氏自是跟在自家婆母后。

而檀音，则被留了下来。

见两位主子有话要说，李嬷嬷带着其他下人出去了，银环也不便留下。

宋姝华坐在主位扶手椅上，头上的步摇簪钗重得厉害，她忍不住抬手扶了扶。

檀音站在底下，垂首不说话。

“三妹妹，你院中的人说昨夜你与侯爷并未圆房，此事你可有什么要说的？”

稍稍缓解了头部的沉重，宋姝华面上没什么表情，开始发问。

“你该知晓孩子对我、对咱们宋家来说多么重要吧？”

檀音垂眸遮掩住眼底真实情绪，面上神情愧疚：“妾身无能，让姐姐失望了。”

见她这不咸不淡，闷葫芦一样的反应，宋姝华看得一阵心烦，“罢了，事已至此也全不能怪你，这种事男人不愿女人也没办法。”

话落，她看向檀音，语气不容置喙：“这样，今日侯爷休沐，午后应是会在书房处理公务，我晚些时候让厨房炖了汤，你亲自送去。”

檀音睫羽轻颤，似是无奈，只好道是。

出了栖华堂，悬着心的银环连忙上前，檀音问：“什么时辰了？”

看了眼天色，银环估算了下道：“约莫是巳时末了，咱们要逛逛吗？”

府中园子大，景色也好，她们昨日前日也才逛了一处。

檀音摇摇头，“日头有些大，先回去吧。”

银环点头，主动提议道：“主子若是怕晒，奴婢打听到一条近些的小路，有树荫遮蔽不容易晒伤您。”

檀音颔首，同意了走近道。

走了一刻钟，二人听到了嬉戏打闹的声音，隔着一堵墙，像是从墙的另一面传来的。

檀音驻足，有些好奇这里怎么会出现一堵墙。

银环找了附近的丫鬟过来询问，丫鬟解释：“听声音，应是西院那边传来的，听闻几位少爷小姐最近喜好蹴鞠，从学堂归来便在院子里玩了。”

今日乃休假日，就更不用说了，自早膳过后西院几位小主子便踢起了蹴鞠。

相比起清净人少的东院，西院可就热闹多了。

谢家所在的宅邸有上百年的历史，经过每一次的修缮、扩建后，所占面积越来越大。

自从谢老太爷致仕，大公子承爵后，几房虽未分家，但偌大宅邸便分为了东西两院。

东院乃大房，也就是如今侯爷所在一房居住，西院为二房三房所住，中间隔着一堵墙，以此作为分界线。

东院老爷已经外放好几年，太太自好几年前便开始吃斋礼佛，平常待在自个儿的院子或者佛堂，不问世事，极少外出走动。

加上侯爷无子嗣，妻妾少得可怜，因而东院平日里清静得紧。

相比之下，西院两位老爷妻妾多，生的孩子也多，人一多，便热闹了起来。

檀音对镇北侯府的事情不算了解，经过这两日银环打听来的消息，再结合丫鬟的话，大致便明白了。

“原来如此，多谢了。”

丫鬟：“姨娘客气了。”

“主子小心！”银环突然惊呼，立马护在檀音身前。

刹那间，一颗颜色花哨的竹编蹴鞠从墙头飞了过来，直直地砸向檀音。

砰——

纵使银环眼疾手快，那枚蹴鞠还是砸到了檀音的手背，接着落在了地上。

一道阵痛，檀音吃痛出声，银环焦急询问：“主子您没事吧？”

檀音低头看着手，脸色微白：“没事，就是手被砸到了。”

痛意之后，白皙柔软的皮肤上立刻出现了红痕，还掺杂了红血丝，印在檀音的手背上有些可怖骇人，看得银环心疼不已。

她愧疚道：“对不起是奴婢没有保护好您，害您受伤了........”

要不是她提议走近路，主子也不会被砸到手。

檀音朝她摇摇头，

不到晌午，观棠院收到的赏赐便传遍了，这下侯府内的奴仆们更加断定新来的姨娘极受侯爷喜爱，否则怎会如此大阵势？

不说西院，东院这边已经好些年没这么热闹过了。

观棠院今日有喜，檀音索性吩咐银环拿了些例银赏了下去。

屋外热闹，此时屋内静悄悄，严怀春得了吩咐前来为檀音诊脉，以及调理身子。

把脉时，他一脸严肃，

偶然见他皱眉，檀音心下不安，眼皮子狂跳。

据说这位曾经是江湖中有名的神医，后卷入纷争命悬一线时被谢循救了，为报恩便栖身在了镇北侯府。

尽管吃那药已经过去几日，她还是怕他察觉到起了疑心。

她不动声色地看了眼银环。

接收到主子的示意，银环忍不住着急问：“大夫，我家主子身体如何？”

严怀春收回手，摸了把自己山羊胡，沉吟道：“高热之症已退，体内余热还需服药两贴便能痊愈。”

说完，他询问：“姨娘可服用过养身丸？”

闻言檀音心中骇然，银环心跳也漏了拍。

稳住心神，檀音微微点头：“的确服过，不过是寻常养身之物罢了。”

“可是有什么问题？”她不经意地问，语气疑惑。

严怀春摇摇头，女子服用养生丸倒是很正常，便没往深处想。

“只是寻常养身丸里有活血之物，姨娘还是少服用些为好。”他嘱咐道。

若是未婚女子服用倒是无碍，已婚妇女便不适合服用了。

檀音颔首表示记下了，抬眸见他未起疑，心下略松。

严怀春：“此外，姨娘脉博微细无力，应是元气衰退，气血亏虚之症，需固本补元，好好调养。”

“另侯爷嘱托老朽，言您脾胃不健，只能食素，有遇荤便吐之症，老朽方才为您把脉，的确有此病症。”

银环忍不住担忧问：“那大夫，可能治好我家主子这病？”

严怀春：“这倒是不难，不必过于忧心，这个病症，相较于喝药，老朽更建议您吃药膳调理。”

“药膳？”

严怀春点头，捋着胡须说：“老朽会写好方子，按照上面来添加食材焖炖即可，再辅佐以调养气血之药，您的病症便能好个七七八八。”

“平时饮食清淡，最好辅佐一道荤腥，慢慢适应，见效则快。”

他慢慢地说了一通，银环在一旁仔细记下。

待她记完，檀音起身道谢：“多谢严大夫。”

“姨娘客气了。”

离开观棠院，严怀春又去了一趟前院汇报。

听到檀音的病症能治好，谢循直接让人去厨房那吩咐一声，以后专门留出一个灶台为檀音炖药膳。

消息传到宋姝华耳中，她冷笑一声：“偏她矫情！”

李嬷嬷安慰：“姨娘想来也是为了尽快怀上孩子，调养好了生出的小世子才健康，夫人也不想以后养在膝下的孩子是个病秧子吧？”

宋姝华冷哼了声。

-

此后檀音又将将养了三日，高热之症才彻底痊愈，身上那日留下的痕迹也全部消失。

喝完一盅药膳汤，檀音瞥了眼进进出出，欲言又止的王嬷嬷，淡淡开口：“嬷嬷有话想说？”

许是那日的震慑有效，也或许是意识到这里不是宋府，檀音才是主子，王嬷嬷脾性收敛了几分。

听到檀音的问话，她试探道：“姨娘，您如今病好全了，是否该去向夫人问安了？”

“您有所不知，夫人这几日常常念叨您，盼您能陪她说说话。”

檀音用帕子按了按嘴角，疑问地看了她一眼：“姐姐的事，嬷嬷怎么会知道地这么清楚？”