不知是谁先高呼了一声，二楼轰然爆发出一阵欢呼。

许澄宁抬头望去，见人潮如浪向二楼涌去，有人边跑边高声喊：“瑾瑜公子要作画了！快去看啊！”

二楼挤不下，索性楼梯都挤满了，个个踮脚伸长了脖子张望。

三楼本是清静的雅间，这时也冒出了许多贵女的脑袋，倚在围栏上，团扇半遮面看着二楼的作画人。

只见二楼厅中一人一身淡金袍衫，跟前白绢展陈，他脊背挺直，一手负在身后，另一手握着毛笔蘸墨蘸色，于绢布上挥毫自如。

许澄宁认出他正是刚刚他们在街上遇到的骑马的公子哥。

不足一炷香时间，一幅气势磅礴的春都图，把宫城的雄伟壮丽、春日的气象万千展现得淋漓尽致。

“好！太好了！”

“瑾瑜公子果真龙章凤姿，天下无双，果然是谢老先生的真传！”

谢容斐宠辱不惊，扶着袖子在画上题了一首诗，落款盖章，气定神闲地拱手：“在下不才，献丑了。”

“谢公子谦逊了，您若是献丑，我等可真是没脸见人了。”

“就是，谢公子不光诗画双绝，做的文章连柳祭酒都拍案叫绝，看来今年的状元非谢公子莫属了！”

围着看的老百姓又摇摆不定了：“谢公子这样厉害，不然还是押谢公子吧？”

“我都押完了！这可怎么办？”

“去改啊，赌坊的管事说了，可以当天改票。你买了谁？”

“许澄宁啊！他都拿四回案首了，道士也说他还会继续拿案首。”

老百姓对高僧术士的话总是有近乎执着的坚信。

“春闱跟秋闱能一样吗？谢老国公当年可是状元郎，谢公子的父亲也是两榜进士，有其父必有其子，我觉得谢公子希望更大。”

天下才子汇聚京城，他们两只眼睛点来点去都挑花了眼，一会儿觉得这个好，一会儿觉得那个好。

一群人堵在楼梯口正捏着钱银踌躇不定着，这时一个荷官端着一托盘银锭拉长了印高声唱道：

“舞阳郡主押谢二公子状元，注金，两千两！”

一声激起千层浪，满场哗然，大家一涌而上争着抢着要去改票。

舞阳郡主可是大公主的爱女，跟着她买就对了。

“春闱考的又不是作画，瑾瑜公子才艺虽好，写文章可不一定是第一！”

有几个书生模样的人似乎不服，挥舞着手说他们江左才子沈耘才是当仁不让的魁首，拉拉扯扯地把沈耘推上了台，要他当场做文章，让其他书生即兴出题。

沈耘是个模样十分儒雅和煦的读书人，推却不过友人的盛情只好应下。

而他也确实不负江左第一才子之名，出口成章，听者无不叫绝。

于是人群又堵在台子前，对着牌子上的名字左看看右看看，迟迟迈不开脚步。

谢公子出身文国公府家世显赫，他刚出手秀了一把画技，有眼色的就该避让风头不去得罪谢家。可这些书生偏偏顶风上，推出大才子沈耘，丝毫不给谢公子面子。

而刚刚那个率先出口叫嚣的，在一个劲把沈耘推至明面上之前，好像听他身后那个人说了句什么......

许澄宁手指轻叩桌面，冷眼看着这一切，冷不防听见了自己的名字：

“这几位都这样厉害，那许澄宁呢？许澄宁在哪里？我可押了他，让他露一手，也念篇文章来听听！”

“是啊是啊！这个时候都该到京城了，许澄宁在哪里落脚？”

“谁知道许澄宁是何许人？让他也出来做篇文章，好叫大家有个判断！”

未等许澄宁反应，陆昌已经忍不住兴奋，跳将起来挥舞着胳膊大声欢呼：“在这在这！许澄宁在这里！状元必是许澄宁！”

所有人都望了过来，顺着陆昌所指，看到一个瘦小的少年郎。

“咦？”

“啊？”

“怎么是个小孩？耍我们呢！”

“你这小子糊弄谁呢！”

陆昌挺着胸膛充满自信：“我没骗人！他就是许澄宁！今年十四岁，是我们长安府的解元！这次春闱意在状元！必中状元！”

他自信满满的模样俘获了少数人的信任。

虽然小孩子不靠谱，但世间不乏有人对某些稀罕的人或物更加偏爱，同样是读书人，神童更像是天选之子，令人迷信他身上的神气，尤其，这还是一个具有神仙容貌的神童。

马上就有人蠢蠢欲动，想去押一押许澄宁。

来自四面八方的目光张开了一张蛛网，将她牢牢网住。

许澄宁绷着脸，随即化出一个暖暖的憨笑，腾地站起来，把头高高仰着，大声道：

“对，押额！额从小念书念滴好，回回考试都是第一。先生说额灵滴很，额娘说额是文曲星，一定能考状元。你们都押额嘛，肯定赢钱嘞！”

......

全场鸦雀无声，陆昌都傻了。

长安府许解元顶着张乳臭未干的脸蛋，笑得憨憨傻傻二愣子似的，再操一口土里土气的乡下方言，神仙童子顿时落地，变成了地主家的傻儿子。

“啥？”

不知是谁像鱼泡泡一样啵了一声，喧嚣重新卷起。

“长安府的解元？就这？！”

“乡巴佬是怎么考试？讹人吧你们？”

“讹人也别找个土包子吧！”

土包子睁大了漂亮的眼睛：“额是真的能考！”

众人轰的一声全笑趴了，土包子还要去抠别人的手，拉去投注金。

“额给你念，额小时候被先生夸奖滴文章嘛！”

李少威及时站出来，一脸无奈歉意地跟众人施礼道歉，然后摸摸许澄宁的后脑勺，轻声哄道：“他们都去买了，咱们玩够回去了好不好？”

许澄宁笑嘻嘻地点头，李少威便揽着她往外走。

陆昌还愣在那里不知所措，手忙脚乱跟上去：“等等我等等我！”

楼里的人又哈哈哈大笑起来。

“哪家的小孩？不会是背后有人帮他买的解元吧。”

“考进士哪是小孩子能掺和的，真是胡闹！”

闹哄哄地叨了几句，便只管他们的赌注了，而原本买许澄宁的人，自然是纷纷撤了自己的注。

三楼临东一间雅间，窗边一根修长的手指推开一条缝。

秦弗看许澄宁三人的背影远去，又把窗合上了。

“倒是鬼机灵得很。”




许澄宁侧脸看去，恰跟一双狭长深邃的眸子对上。

她一愣，秦弗却十分自然地移开目光，探究地看着她脸上未长开的小奶膘。

许澄宁有些无奈，她的年纪和长相在一众儒生中的确格外显眼。

她低头恭恭敬敬地叫了一句“殿下”，却见他伸出一只修长白皙的大手，从她手里抽走了那份证明她考生身份的浮票。

手的主人打开了折子，纤长的睫毛半垂，薄唇微启，念道：

“许澄宁，年十四，长安府胥县人士，辛卯年举人。身长五尺九寸，身小，面白，杏目，高鼻，无须，无瑕，女相。”

最后两字带了墨点，能想象出执笔者把此二字添上去时犹豫不定的心情。

折子后面还附带了一幅肖像。

许澄宁注意到那道清冷的目光蜻蜓点水般，从自己脸上点到头顶，小声纠正了一下：“现在六尺了。”

“区别很大？”

秦弗轻飘飘说了一句，把浮票还给她，又偏头看了一眼，把她另一只手抓了过来，绵软白皙的小手里握着一块石头。

石头约莫成人巴掌大小，厚重且边角锋利。

将才的争执一旦林生有什么不妥，她就会趁乱用这块石头把贺鹏砸晕，然后血淋淋地哭惨。

没想到寿王世子的意外出现摁平了一切，她却忘了把石头扔掉。

秦弗挑了挑长眉：“温良恭俭让？”

“是的。”

她脸不红心不跳。

正好主簿捧了卷宗出来，被黑衣手下接过。

秦弗意味深长地看她一眼，转身离开，绣着银线的袍摆一拂，天光下泛出眩目的银光。

许澄宁暗松了口气，随手把石头丢掉。

小一个时辰，他们才从京畿府衙出来，贺鹏从身后喊住了她。

“许澄宁！”

贺鹏跑过来，仍旧臭着一张脸。

“你刚刚，为什么要帮我？”

许澄宁哼了一声：“贺同窗可别往自己脸上贴金了，你带着一群同乡胡闹，闹赢倒还罢了，闹输了，难道还想拖着他们跟你一起倒霉？”

贺鹏脸色更难看了。

许澄宁看他一眼，接着道：“我进府学第一天，你带着其他几名同窗，把山长赠予我的亲笔书稿泼了墨，被我诈了出来，其他人罚了戒尺，你却只是不痛不痒地挨了一顿训；

“第一次考试，我压过你成了头名，你带头告发我舞弊，却拿不出半点证据，最终山长以无故生事为由，罚所有人抄写学规一百遍。”

贺鹏脸上爆红：“我告发你，是因为你心不正！三番几次逃课，与市侩商贾之流为伍，在酒馆推杯换盏，一句一句套问商会行情，张口闭口俱是阿堵物，简直斯文扫地！”

“哦？知道得这么清楚，你也逃课了？”

贺鹏恼羞成怒：“这不是重点！”

“我为人如何，行事如何，不碍着旁人，就是我自己的事。而你不同。

“贺鹏，你本性孤傲，从不肯承认别人比你好，在府学的时候大家尚且谦让你器重你，愿意为你遮掩庇护，有难处同你一起担当。

“可若入仕为官你还改不了这臭脾气，他们凭什么因为你招惹一场无妄之灾？你又凭什么理直气壮地觉得，自己所想所做，值得他们同你共患难？”

贺鹏想到今天那位姓林的书生差点死过去的模样，心里也暗生后怕，脸涨得紫红，却还是没忍住嘴上刻薄：“我乃嫡出独苗，自然不用像奸生子一样，处处看人眼色......”

啪！

一记绵软却用足了劲的白色拳头打在了他的脸上。

贺鹏捂脸闷哼了一声，眼下已经青了一片。对上许澄宁冷冷的眉眼，还没来得及说什么，另一边脸也挨了一记掌掴。

这次是李少威打的。

他觑着许澄宁脸上虽然平静，手却悄悄握成了拳，心里一揪，看向贺鹏眸色更冷。

“平日看在你是同窗的份上，我敬你三分，莫要以为我怕了你！再敢对澄宁信口雌黄，我绝不会放过你！”

“阿澄，我们走。”

他揽着许澄宁离开，徒留贺鹏在原地，一脸懊恨地跺了跺脚。

“他胡言乱语，你别在意。”

许澄宁回以一笑：“我无事。”

从她出生那一刻起，外界对她身世的猜疑就没停过，她早就习惯了，如今的她，也早不是一句奸生子就能伤害得了的人了。

“我们把城东这片走一走，明天再去贡院。”

李少威含笑道好。

谢府家宴。三房人分坐两桌一起用膳。

二老爷问起今日进宫的事。

谢老国公道：“是为了会试之事，皇上与礼部商议让我做主考官，只是怀瑾要下场，我便拒了。皇上便点了童阁老为主考官，最后选出来的考卷让我过一过眼。”

曹氏暗暗松了一口气。

四姑娘谢琼雯嘻嘻笑道：“祖父可不得避嫌，不然等二哥考了状元，外面都说祖父徇私可如何是好？”

大家笑起来，谢容斐轻声指责道：“胡说什么。吃你的饭。”

曹氏笑道：“可不是，不然你二哥考不到状元，可是要罚你的！”

说着往侄女碗里夹了一只大大的狮子头。

“哪里胡说了？昨日柳二小姐还告诉我，国子监柳祭酒说二哥极有希望拿一甲呢，那些个学生个个都抢着要二哥的书画和手稿，想沾沾文曲星的才气呢！”

谢容斐从小读书就好，名号不光在京城响当当，在人才辈出的谢氏一族这一代里也是佼佼之辈。

去年乡试他考了第二名，力压了同为京城三公子之一的平襄侯四公子梁兆琦一头，风头无两。

而案首却是一四十多岁的老书生，据说身子骨不大健朗，过了乡试却不一定能熬过会试。

要知会试一连考九天，考一场都得去了半条命，老书生还想拿前几名是不大可能了。

“京城三公子，平襄侯府明玉公子，余侍郎府珠玑公子，却以二哥瑾瑜公子为首，既是三绝之首，二哥不拿状元谁拿状元呢？”




要知道，科举终究服务于朝政，尤其金榜前二十名，往往不是单纯谁答得好谁就能拿到更好的名次。

想三年前，才名动京城的侍郎公子余泊晖，多惊才绝艳的人物，明明是状元之才，就因圣上有心重用寒门子弟，愣是将他划拉到第四名。

一名之差，就是一二甲的区别，好看不好听。这要是落在自己儿子头上，曹氏可不得糟心死了！

二老爷心里也十分激动。圣上已经年过七十，身体越发不中用了，十年前太子被废贬至陇西，至今都没有再立储君。

寿王是一干皇子中呼声最高的，朝堂上往往能一呼百应，拥趸众多，其野心手段与势力都为宁王端王等难以匹敌。

这几年他明里暗里向寿王几次示好，也都得到了回应，相信寿王也愿意招揽自己。

可正由于寿王势力的庞大，他反而泯然众人，显不出重要来。只有做出更多成绩，才能得到更多看重，这次科举便是一个机会。

二郎的才华是有目共睹的，况且他背后是谢家徐家曹家，寿王必会通过二郎来笼络他们三家。除了儿子，他还得在自己身上添加更多的筹码。

“你上回说，寿王世子夸韫儿诗做得好，可是真的？”二老爷猝不及防问道。

曹氏愣了一下，随即面上露出傲色。

“那还有假？五姓女都在，寿王世子谁也没提，单单夸了咱们韫儿写的咏梅诗，说她‘笔底生花’、‘才藻艳逸’，情志高洁超然物外。他这一说，华懿公主的彩头直接就给了韫儿！”

曹氏说完，心咚咚跳了起来：“老爷的意思是，世子殿下喜欢咱们韫儿？有意跟咱们结亲？”

“大概吧。”

曹氏大喜。

寿王世子是什么人哪！那可是当今圣上最出色的皇孙，不但雄才大略武艺高强，还生得丰神俊洒，在京城那是一等一的美男子，万千闺秀梦寐以求的如意郎君。

跟韫儿站在一起，那真是郎才女貌，郎貌女才，好不般配！

二老爷摸了摸唇下的胡子。

他可没有曹氏那么天真，皇家的贵人，尤其像寿王父子这样对储君之位势在必得的皇子龙孙，哪个天天想着情情爱爱？都是权衡利弊后你情我愿的交易罢了。

寿王世子会夸出口，当然不是因为喜欢女儿，更不是单纯觉得诗好，而是拉拢，是暗示，暗示寿王府与他的关系可以更进一步。

极好的态势。

有他在，他的儿女必会被看重；而有了儿子女儿的加持，他的筹码就会越重，这是相互的。

待将来寿王大事一成，凭着这份从龙之功和姻亲关系，他谢允安必能平步青云，位极人臣。

曹氏已经欢喜地合掌而笑：“若寿王真有那么一天，那......那韫儿岂不成了太子妃？再进一步就是......”皇后娘娘啊。他们二房出了一位皇后娘娘！

“慎言！”

二老爷低声斥道，曹氏忙捂嘴，拿帕子扇了扇，努力转移话题：“嗯......我的意思是，那位若有心提携，咱们斐儿是不是有望挤进金榜前列？”

谢容斐是她最大的骄傲，读书那是没人比得上的。要不是谢容斐今年才十八岁太青嫩，曹氏敢肯定便是状元她儿也是能考中的。

二老爷压下上扬的嘴角，眉心挤出一个川字：“还不好说，得看主考官是谁。圣上刚宣了父亲进宫，应当就是为了此事。难不成想让父亲当主考官？”

谁不知道谢老国公是出了名的迂腐，想收买他，还不如收买皇帝来得容易。

而且他对自己的儿孙最是严厉，同样的文作，旁人是十分，换作是自己的儿孙可能就只有七分了。

曹氏的好心情一下子破碎了：“可千万别。”

大魏朝为防代考舞弊，各地方府衙会在秋闱过后，向京都提交次年春闱考生名单，同时出具一式两份的官凭文书，一份考生自留，叫做浮票，另一份随考生名单上交京城。

待考生抵京携浮票亲去京畿府核实，确认为考生本人，且浮票不曾伪造后，才会在浮票上盖章，作为进入考场的唯一凭证。

昨天因为闹了梁少爷那一出，京畿府没有去成，所以许澄宁跟李少威今天赶早来了，却在府衙之外遇见了熟人。

那人一身干净的玉色儒衫，面白吊稍眼，身量清瘦，一看见许澄宁，便十分不善地哼一声，鼻子不是鼻子眼睛不是眼睛。

“许解元来得还挺快，可向你先生问明白会试该怎么考了？”

他叫贺鹏，是许澄宁在长安府学的同窗，之前一直是学里的头名，自许澄宁进府学后他就屈居第二，是以一直看她不爽。

许澄宁知他本性尖酸懒得理会，自顾站在另一边。奈何贺鹏嘴碎，死皮赖脸跟了过来，阴恻恻在她耳边道：

“学得文武艺，货与帝王家，我等十年寒窗苦读唯有走上仕途才能一展才学抱负，许解元年纪尚小只怕还不懂这个道理。

“你的确有些才华，但更该脚踏实地，而不是贪慕浮华虚荣博个少年进士的风头。

“进士之身虚等两年，你以为以你之能，还会有人记得你这个贫寒出身的少年才子？切莫狂妄自大，捡了芝麻，丢了西瓜。”

未及十六不入仕，贺鹏这话虽有道理，本意却不是为她好，不过是习惯了抓住一点子机会就教训她，许澄宁才不吃这一套。

“贺同窗说得极是，可是贺同窗十六岁之时也曾说出‘富贵非吾愿，帝乡不可期’之语，我虚岁十五，尚且轻狂又有何不对呢？”

贺鹏刷的脸一红。

府学有个德高望重的岑老先生，祖辈甚喜清谈，排斥官场，到了岑老先生便干脆不入仕了，整日寄情山水采菊东篱。

贺鹏为了在他的课上拿更好的成绩，便说了些迎合的话，讨得老先生极喜欢他，不曾想倒叫许澄宁给拿住了话柄。

他脸涨得通红，半天说不出话来，咬着牙道：“许解元当真是伶牙俐齿得紧，跟着燕先生多年你就学会了耍嘴皮子？”

“我学会了什么，贺同窗还没讨教够吗？”

贺鹏又噎住了。

许澄宁斜了他一眼就收回视线。贺鹏这人啊，无论考试还是打嘴仗从来就没赢过她，偏偏就爱上赶子讨没趣，输了又记仇，去年两人还打了一架。

贺鹏还想说什么，却见负责核对的文吏叫了一声“江州府”，一群江州府的书生就要拥上去。

他眉头一皱，立刻冲上去：“慢着！明明是我们先来的，没听说过先来后到么？”

长安府的书生都黑着脸表示不满。

江州府书生昂着头：“主簿先拿的我们的卷宗，自然我们先！”

“你们来了不足半炷香，而我们已等了一个多时辰，凭什么让你们先？”

“笑话！江州府乃先贤荟萃之地，礼让敬重江州才子三分有何不对？尔等若有不服，主簿令京城人士优先的时候你们怎么不说话？”

“就是！惹不起京城的，江州府的就惹得起了？不自量力！”

“我们江州府人才辈出，今天站在这儿的将来没准个个都是进士，你们长安府能出几个？识相些的，现在就该让开！”

这下可把长安府书生气炸了，纷纷冲上前去大声理论，江州府书生也不甘示弱，顶脸上去开始细数我们先贤几多你们先贤几多。

双方越吵越烈，有那暴躁易怒的，已经撸袖子要打人了。

许澄宁被李少威护着躲到一旁，却眼尖地瞧见江州府书生中有一人情绪异常激动，面色苍白如纸，唇色渐渐发绀，大张着嘴巴喘着粗气。

而与他正面对峙的贺鹏许是觉得自己占了上风，愈发嚣张，伸手就要去推他。

“住手！”




一队带刀官兵过来，为首的青年男子骑在马上，一身玄色武官劲装，乃是巡城副指挥使，姓陆，闻讯赶过来调解的。

梁兆琦终于等来可以说公道话的人，忙把事情说清：“此事纯属污蔑，还请大人明察秋毫，还我一个公道！”

见来者不过一个小小的巡城军官，安王府的豪奴眼高于顶，半点不放在眼里：“公道？到了安王府，王爷自然会给你一个公道！带走！”

陆副指挥使眉峰微挑，手中长刀出鞘，噌的一声明晃晃横过络腮胡跟前。刀光如电，那把络腮胡抖了一下，窸窸窣窣地落下一片细碎的毛毛雨。

络腮胡呆了一瞬，眼珠子下转，见圆鼓鼓的肚皮上积了一片黑黑的胡茬，顿时黑了脸：“陆大人这是何意？是要和我安王府作对不成？”

“管事言重了。”陆副指挥使手一抖，长刀回鞘，他昂着头睥睨下方，“总要听听梁公子怎么说，万一冤枉了人家......平襄侯府，安王爷惹得起，你一个奴才，惹得起吗？嗯？”

他慢慢悠悠地说，听络腮胡冷哼了一声，便用马鞭指了指梁兆琦：“究竟怎么一回事，说来听听。”

梁兆琦定了定神，把来龙去脉说了个清楚。

“十日前，我陪母亲去白山寺上香祈福，在西山门外遇见一名女子，自称其母留下的碧玺不见了，很是着急。

“因母亲还在殿里祈福求签，我便帮她一起找，期间始终离她半丈远，最后在西山门外的小树林里找到了，然后我才回了殿里。之后的时日我一直在家中读书。

“今日出门才听说，安王殿下欲纳芙蓉楼的秋芙姑娘入府，秋芙姑娘却已不是清白之身，说我......说我非礼了她......

“君子有所为有所不为，我科考在即，何苦闹出这样的事端自毁声誉？可这些人，张口就诬赖我。”

络腮胡大声道：“自然是你见色起意，却不知秋芙姑娘的底细，现在事发便想矢口否认！”

陆副指挥使看梁兆琦气得满脸通红，插嘴道：“说了这么多，可有凭证？”

梁兆琦反应过来：“对！你们凭什么说是我做的？”

“秋芙姑娘亲口说的那还有假！难道她会放着安王府的大好前程不要就为污蔑区区一个侯府公子？”

“那就请秋芙姑娘出来对质！”

络腮胡与芙蓉楼的人低声商议了一会儿，最后终于从楼里扶出一位弱柳扶风的美貌女子。

那女子一身暖白衣裳，柳眉朱唇，眉心一朵花钿，似泣非泣的模样，好似一朵含露的芙蓉，娇艳欲滴，果真沉鱼落雁。

她一看到梁兆琦脸就白了，扶着丫头嘤嘤哭泣。

梁兆琦却顾不得她怎样，正色问道：“秋芙姑娘，那日你说丢了东西，让我帮忙找寻，我也帮了。你缘何恩将仇报，诬赖于我？”

秋芙姑娘一张芙蓉面涨得通红，似乎十分羞耻愤恨：“明明是你......说是帮我找，却趁我不备，把我拖进林子里......你这个畜生！禽兽不如！”

梁兆琦一听，大为光火：“你、你信口雌黄！我何曾碰过你一根手指头！”

“此物难道不是你的？”

一只金褐色的如意纹香囊丢到他跟前，梁兆琦脸色一变：“你偷了我的东西？”

“公子是不肯承认了？”秋芙姑娘冷冷一笑，一滴清泪掉下来，“你右边胸口有两颗痣，是也不是？”

“你如何会知？！”梁兆琦大惊失色。

秋芙姑娘泪流满面：“奴虽流落风尘，幸得鸨母宽仁，尚保得贞洁。不想这最后的贞操也不能保全。实在无颜苟活，但求一死！”

她朝芙蓉楼门前的红柱猛地冲过去，虽则阻拦及时，额头还是蹭破了一块，鲜血如注，煞是可怖。

围观的老百姓都看不下去了。把好好一个姑娘家逼成这样，这梁公子也太不是人了！于是纷纷挞责起梁兆琦来，安王府的人跃跃欲试地要把他扣走。

梁兆琦百口莫辩，小厮护主，捡起地上的香囊，口里争辩道：“不是我们少爷做的！少爷那日回府，香囊还在的！这一定不是我们少爷的香囊！”

他翻开香囊内衬，里面绣着“明泽”二字。

梁兆琦，字明泽。

许澄宁就站在梁兆琦身后，吸了吸鼻子，闻到一股子清淡干净的香气。

“有人偷了少爷的东西！我们少爷是被陷害的！”小厮慌忙解释。

陆副指挥使又问：“秋芙姑娘那日是因何去了白山寺？”

鸨母气道：“怎么，还怀疑秋芙？你是不是与他一伙的？”

“妈妈不急，总要问个清清楚楚明明白白。”

秋芙姑娘擦了泪，被侍候的婢女扶着，用颤抖嘶哑的声音道：“奴早年家道中落，不得已卖身为母亲寻医问药。母亲于五年前故去，牌位就供奉在白山寺。”

“上月廿一正是家母忌日，奴带着巧儿去白山寺上香。出来后，却发现身上的碧玺不见了，那是亡母遗物，奴一向珍爱，便与巧儿分头找寻，恰在西山门处遇见了梁公子，他说要帮我找，不知不觉走进林子，他便......”

“你先前认得梁四少爷？”

“梁公子偶尔会在街市上走过，奴从姐妹口中知道了他的身份。”

事已至此，陆副指挥使也无话可说：“梁少爷，劳烦跟我们走一趟吧。”

“我是被冤枉的！”

“冤不冤的，去一趟衙门就知道了。”

他一挥手，两名手下上前按住了梁兆琦。

梁兆琦气得浑身发抖。会试在即，他这个时候进了衙门，运气好些，能在开考前出来，之后混个同进士；若是运气不好，他连下场都不必了，有这么个污点在身上，他这辈子别想再抬起头来。

陆昌瞪着眼，低声对许澄宁耳语：“是不是有什么误会？梁四公子一向风评极好，就刚才所见，也是君子之风啊。真不敢相信他会做这种事！”

许澄宁冷眼看几个官兵拿住了梁兆琦，秋芙姑娘倚靠在丫鬟怀里朱唇紧抿，眼角仍挂着水珠，却坚强地不肯掉下去。

一个是高高在上的世家公子，便是前途黯淡，余生依然能够衣食无忧。

一个是流落风尘的可怜女子，一朝零落，便会被践踏成泥，再无指望。

许澄宁眼前一阵天旋地转，恍惚间好似又回到了岐山村那段暗无天日的时光......

阿娘披头散发，被一根粗绳捆得结结实实，无数的脏污垃圾一发接一发地丢到她身上脸上，村民们推搡她、虐打她、辱骂她，把她推上沙堆吊起来。

“脏女人不守妇道勾引男人，不得好死！”

干枯瘦小的老婆子是她祖母，带头领着村里一帮女人，用尽了所有最肮脏与恶毒的话语，指着阿娘谩骂不休。

她扑过去哀求，被大伯一脚踹飞，祖母拧着她的耳朵把她提起。

“这是脏女人偷汉子留下的种！根本不是我儿的！看看看看，这鼻子眼睛嘴巴，哪一个像我儿！”

“小杂种！”

“小杂种！”

小杂种，小杂种，小杂种......

袭来的拳脚，扬起的砂石，尖刻的辱骂声还有母亲的哀嚎惨叫声灌耳而来，不仅落在她的身上，还落在她的脑子里。

许澄宁感到脑袋一阵阵的胀痛欲呕。




许澄宁捏着墨锭的手顿了下，砚台里映出她眼底一片潋滟的清光。

看着那截骨节凸出的细腕，燕竹生记起当年他到胥县县学授课，底下有个豁牙的小孩睁着水汪汪的大眼举手发问，句句问到他的痒处。

胥县穷僻，不是什么人杰地灵之处，没想到竟有小小年纪就如此才思敏捷的学生，他觉得十分新鲜，看着小家伙解答得很详细。

隔日他在学里闲步又遇到了那个小包子。这次他没有前一日的意气风发，反而躲在花架子底下，眼睛红得像兔子，抹了满脸的泪。

右手裹着纱布耷拉着，左手捏着一角硬邦邦的黄馍馍放进嘴里艰难地咀嚼着。

这时有人走了过来，小包子兔子似的撒腿跑了。

然后是在书肆，他随便一逛又看到了那个小孩。

短手短脚的小包子端坐在一张旧书案后。案上放了一个砚台，半根墨锭，一摞书。他面前摊开了一本，和一沓宣纸。

他两只袖子都卷了起来，裹着厚纱布的右手几个手指微微弯曲压在书上，左手细伶伶的捏着两支旧狼毫，在宣纸上一页页地抄录。

两支笔，写出的是全然不同的两行字，却同样是清隽端正的字体。

明明是跟所有稚龄孩童一样幼稚奶气的一张脸，神色却比大人还要沉稳认真。

每翻过一页书，几乎只是看了一眼，便目不斜视一字不差地默出来，然后飞快地默下一页。

他拿手指在书案上叩了叩：“这里有《春秋繁露》第十五卷没有？”

小包子头也不抬：“乙架未组左数第十三卷便是了。”

再问两本，一一答来。

明明是读诗经千字文的年纪啊。

他觉得有趣，便仿佛随意地说道：“既鹿无虞，以纵禽也。君子舍之，往吝穷也。在哪里？”

“《周易》第一卷前两日被借走了，还没......”

包子脸抬起来，愣住了。

“燕先生？”

他笑问：“你叫什么名字？”

“学生许南。”

“哦，许南，你连《周易》都读过了？”

“回先生，只是抄过，并未看懂。”

“那你可要跟我学一学。”

他带走了许南，赐名许澄宁，作为这半生来唯一一个学生。

而这位学生的天赋也确实一次一次地令他震撼。读过的书过目不忘，教给他的举一反三，总能切住要领，经世策论、诗词歌赋、琴棋书画，样样学得精，比自己当年有过之而无不及。

他不止一次地感慨，有些人便是天选的骄子，那样惊人的天资聪慧，真是旁人十辈子也学不来的。

他心里正暗暗夸自己的学生，却听见小徒弟倔头倔脑地说：“所谓母慈子孝，母不慈，我自然也是个歹竹。她若不仁，待我弟弟大了，我就单独分出来。”

燕竹生挑眉：“还有所谓高徒见名师，近墨者黑。你是个歹竹，那为师是什么？”

许澄宁摇头晃脑：“自然是一丘之貉，狼狈为奸，沆瀣一气啦。”

插科打诨闲聊半晌，许澄宁自告奋勇地给先生煮了一碗面，趁着燕竹生半眯着眼吃面的时候，向他请教春闱的事宜。

燕竹生没有考过科举，但历年进士的文章却看了不少，简单提点几句就把徒儿轰走了。

许澄宁回城后径直去了陆家的商铺，她早与李少威约好了在这碰面再一起去京畿府核对考籍。陆昌是个好热闹的，也闹着要跟着去。

“先生说，近年南地频发天灾，民生凋敝，圣上重视民生实务，不喜空谈，少卖弄之乎者也，要务实言之有物。四书五经必不可少，但更要在时务策上下功夫。”

论诗词文采，李少威在同科举人中也能属中上游，但在策论上就远远比不上有四年游学阅历的许澄宁了。与许澄宁同窗后，他的策论也明显较从前进了一大截。

许澄宁一边走一边跟李少威说着，走到长街中央被乌压压一群人堵住了去路。人群里热闹得很，嗡嗡作响，还有高喝的声音此起彼伏。

“我何曾碰过她，你们血口喷人！”

“睡了还不承认！芙蓉楼头牌的姑娘从来卖艺不卖身，秋芙姑娘可是安王殿下相中的，你这小子吃了熊心豹子胆敢从我们殿下手里抢人！”

“清者自清！在下从不认识什么秋芙姑娘，那日也不过一面之缘......”

许澄宁三人没想凑热闹，刚要从一旁绕开，不知是谁动了手，人群里突然飞出了一名穿着月白衣衫的年轻男子，好巧不巧扑到许澄宁身上。

许澄宁啊呀一声摔在地上，手肘和后腰都狠狠磕了一下，胸骨也是一阵钝痛。

“阿澄！”

李少威和陆昌忙把男子推开，小心翼翼地把许澄宁扶了起来。

许澄宁一脸痛色地扶着后腰，年轻男子顿时愧疚起来：“啊......我，我不是有意的，抱歉......我送你去医馆吧。”

“姓梁的你休想跑！今日不给个交代，定叫你们平襄侯府好看！”

说话的是个浓眉络腮胡大汉，一脸横肉，看穿着像是大户人家有些脸面的奴仆，想必就是安王府的人了。

年轻男子怒道：“有何事冲我来，何必牵扯到旁人！没看见这小兄弟受伤了么？”

“少啰嗦！抓他回去！”

络腮胡一摆手，几个身手干练的大汉便要上前拿人。年轻男子身边的小厮举手挡在他身前，气得龇牙咧嘴：“我们公子一心备考，哪来的工夫与一个娼妓私会！”

陆昌恍然大悟，悄悄道：“原来他是平襄侯府的四公子梁兆琦，跟你们同科呢！”

这个人许澄宁听说过，京城三公子之一，不仅家世好，学识上也是佼佼之辈。

难怪梁兆琦这么愤慨了。狎妓逛花楼并非什么罪大恶极之事，可一个举人春闱前闹出这样的事，难免让人觉得私德有亏。

便是过了会试，殿试上圣上一个不喜欢就能把他刷下来。何况他现在还惹上了安王，真是要吃不了兜着走了。

“哟！梁兄这是怎么了......喝花酒没还钱么？要不要小弟借你点？”

那头来了一群人模狗样的公子哥儿，为首的是梁兆琦在国子监的同窗，尖嘴猴腮的，一脸小人得志。他素与梁兆琦不对付，这会子上赶着来落井下石了。

弄清楚了梁兆琦与安王府的纠葛，这哥儿们不嫌事大，捂着心口作惊骇状：“哎呀，梁兄！你怎可如此做？可是将安王殿下的脸面置于何地啊！”

“梁公子平日从不踏足青楼，再是正人君子不过，啧啧，原来私底下这般急色啊......”

“不是我说你，梁公子，想要眠花宿柳就大大方方地走进去，怎能干这种勾当......天底下可没有既能舒坦又能捞着好名儿的事儿......”

梁兆琦名声一向极好，高风亮节，曾在街上碰见了卖身葬父的苦命女子，他出了钱却硬是不要女子的身契，那女子在侯府外跪了十多回都没能进得去。

可这么高风亮节的人物却有了桃色新闻......

还有什么比这更让普罗大众兴奋的事吗？

于是所有人都一脸鄙夷正色，对他指指点点，无论梁兆琦怎么反复申明自己的清白都没有人信。

安王府与芙蓉楼的人气势汹汹，围观者幸灾乐祸，而他孤立无援地站在那里，气愤却无用。

“发生了什么？京都街巷，不得拥堵！”