村民一听这个好消息，都炸开了锅。

“这是老天开眼了？”

“村里的学堂夏天漏雨，冬天漏风，娃儿们都吹病了，这下终于有钱修学堂了。”

“多谢刘夫人，大善人啊！”村民们纷纷对着张氏作揖感谢。

张氏微微颔首，面无血色，对着村民努力挤出几丝微笑。

心里一阵抽痛。

五六十两她还是承担得起，可那是蜀锦。

准备给儿子女儿做衣裳，有钱也不一定能买到的蜀锦。

她原本只是想拿出来做诱饵，想着最终还是会回到自己手里。

眼巴巴的看着里长将两匹布收了起来。

徐衡也差不多是看明白了。

这到底是姜夫人运筹帷幄手段高呢，还是张氏太蠢？

他一时也无法判断。

当张氏以为这事就这样结束的时候。

岂料又听得陆青瑶继续说道：“刘夫人昨儿还说了，刘老爷从前做了许多对不住乡亲们的事，如今想弥补一二......”

有了捐赠修学堂的先例，村民们听了这话，眼睛都亮了。

数十双期待的眼神看着陆清瑶。

姜淼淼也在大哥怀中勾着头，竖起耳朵听着。

张氏死咬着唇，紧紧抓着婢女的手，忍住没有上去捂住陆青瑶嘴巴的冲动。

只希望她能手下留情......

“乡亲们，刘夫人想把先前大伙借印子钱，抵押给刘老爷的田产土地，全都还给大家，以全了她一片慈悲之心。”陆青瑶抬高了音量。

门里门外的乡民全都听到了。

顿时一片沸腾。

“先前错怪了刘夫人.......”

“好人呐，真是菩萨心肠......”

“大善人啊！”

村民毫不吝啬自己的夸赞之词。

领着孩子给张氏磕头。

他们才不管张氏乐不乐意，那么多人在场，县太爷也在。

只要她没说一个不字，此事就板上钉钉了。

张氏闻言，犹如晴天霹雳。

捂着心口。

几乎被气晕过去，靠在丫鬟身上。

指甲陷进肉里，手心都快被自己掐出血来了。

她嘴唇上有血，手心里也有血，心里头也在滴血.......

有股想上前掐死陆青瑶的冲动。

“刘夫人.......抱歉，这话都被我说完了，不知你还有没有什么补充的？”陆青瑶笑盈盈的看着她。

这一笑，让张氏更生气了。

她才反应过来，陆青瑶从昨日开始就在给她下套了。

竟然一开始就看穿了她。

所以，若是她没有执意送出那两匹蜀锦，就不会有今天这些事。

至少还有选择的余地，也不至于这么被动。

陆青瑶也料定了，只要刘家还想在桃溪村立足。

就说不出一个不字。

还真是赔了夫人又折兵啊！

张氏想哭又想笑，自己为何那般蠢？

良久后，她才站稳了身子，声音有些嘶哑，“我身子不舒服，先回去了......”

努力挤出笑容，但笑得一定比哭还难看。

“大伙明日找管家拿田契.......”

说完踉踉跄跄的逃出了姜家。

才走出去一截，一口鲜血喷涌而出。

“夫人......”几个丫鬟惊慌失措。

一个力气大的将她背起就往刘家跑。

乡亲们得偿所愿，纷纷散去。

徐衡轻轻走到陆青瑶身旁，翘起大拇指，“姜夫人高啊！”

他忽然有些明白，姜云泽一介寒门书生，竟能在京城混得如鱼得水。

多半是这位夫人的功劳。

可惜眼瞎了......

“徐大人谬赞了，只不过是姜太公钓鱼，愿者上钩罢了。”陆青瑶笑着接过咿咿呀呀的小奶娃。

女儿真的是很黏她，才一会的功夫。

便张牙舞爪的向她扑过来。


月明星稀。

陆青瑶和姜子枫是顶着月色出门的。

陆青瑶出门前，给姜淼淼喂了一顿饱的奶。

小奶娃吃饱喝足，嘴里呼啦呼啦的吹着泡泡......睡着了。

领着儿子往后山去，她不敢走远，怕回来晚了淼淼饿着。

母子俩都有些身手，脚程极快。

不到一个时辰，就穿过了一片密林，到了一个山涧。

天渐渐亮了。

丛林里溪水潺潺，鸟儿在头顶欢快的叫唤着。

陆青瑶这会子才发现，女儿的那只丹雀不知何时跟着他们出了门。

她昨晚还看到了奇怪的一幕。

一个小婴儿。

一只鸟。

四目相对。

小婴儿叽哩哇啦对着鸟喊叫。

这只鸟也对着她啾啾啾叫着。

那一幕，让陆青瑶产生了一种错觉。

淼淼在和这只鸟对话。

现在这只鸟就朝着她啾啾啾叫着，然后往前飞去。

陆青瑶领着儿子毫不犹疑的跟了上去。

丹雀飞一会，停在前面的树梢上，回头看着他们。

“啾啾啾.......”

看着他们跟上了，又飞了一段。

再停下来，“啾啾啾.......”

如此循环往复。

直到一个水渠边时，停下不飞了，也不叫了。

水渠边是一片翠绿翠绿的植物。

陆青瑶惊喜上前，“枫儿，快拔，这些全都是能吃的。”

这丹雀果然是有些灵性的......

“娘，这草能吃吗？”姜子枫拔起一株，仔细瞧了瞧。

就见她娘把那草，一把一把的拔起来放进自己背篓里。

背篓都快装满了。

“你闻一闻。”陆青瑶从背篓里拿出一株，放到他鼻子跟前。

“香的。”姜枫很喜欢这味道，有一股很独特的清香。

“香就对了，这是水芹菜，多生长在有水的地方，既是药，也可入菜，有清热解毒、宣肺利湿之效.....”

“但还有一种名唤毒芹的，与水芹长的十分相似，有毒，味臭，茎上还有茸毛，叶是宽的.....”陆青瑶说完又将水芹放入篮中，“枫儿可别弄混淆了。”

“知道了娘。”姜子枫连连点头，“真好，今儿有绿菜吃咯。”

笑容在少年白白胖胖的脸上炸开。

他虽然爱吃肉，可没有蔬菜搭配，感觉吃起肉来都不香了。

家里有一本草药集，听外祖父说是他营中的军医胡先生给娘的。

胡先生还说娘亲颇有天分。

想收她为徒。

可娘意不在此，只得坦白她是女扮男装混入军营的。

胡先生这才作罢。

所以娘不识得野菜，但却识得草药。

陆青瑶忍不住捏了捏儿子肉嘟嘟的脸。

“娘，我已经不是小孩子了，您能不能别总捏我的脸啊。”姜子枫嘟起了嘴。

弟弟说过，他脸本就圆，再捏就扁了。

会变成大饼脸，很丑.....

将来会娶不到媳妇的。

“哟，还生气了，好了好了，娘以后不捏了。”陆青瑶叉着腰大笑了起来。

她家的小子长大了。

“哎哟！”刚走出去没两步，姜子枫就结结实实的摔了一跤。

这一摔，把林子中的鸟都惊得飞了起来。

除了有小鸟。

居然还有大鸟。

尾巴很长的大鸟，很长很长......

脖颈还是蓝色的，很是好看。

大鸟口中传出了鸡叫声，“咯咯咯......”

从树林草丛中。

一只接一只的飞了起来。

似乎是夜里被冻着了，这会子扑打着翅膀，艰难的飞了起来，飞的很慢。

“是野鸡，好多野鸡......”姜子枫激动得快要跳起来了，连忙挽弓搭箭。

“我们又有肉吃了！”

“等等。”陆青瑶将手放在他弓上，阻止道：“枫儿，你看那是什么？”

草丛中，露出好几截麻花羽毛尾巴。

看样子不止一两只。

数了数，三四五六七八九......

恐怕得有十几只。

母子俩相视一笑，打了暗语，从两边包抄。

蹑手蹑脚的靠近草丛。

对准那野鸡的尾巴，一手一个拎了起来。

在脚上绑了绳子后，塞到篮子里。

一个接一个。

一连提起了好几只。

其中一只，一动不动的，姜子枫以为是冻死了。

拉着尾巴一提。

野鸡突然挣扎起来，拽脱了尾巴翎子.....

跑了......

他一个箭步上前将鸡扑倒，抓住脚，倒拎了起来。

咧着嘴冲着他娘笑，“娘，抓到了......”

第一次徒手抓鸡，很过瘾......

公的尾巴长，母的尾巴短。

为了抓母野鸡，他还费了些劲。

数了数。

三只母鸡，六只公鸡。

是个很吉利的数字。

“枫儿，回去吧。”陆青瑶手上拎了两只，其余的装进背篓，扯了些树枝和水芹菜盖了起来。

拾摞好了便往回走......

其实还能再抓几只的，但背篓装不下了。

也放心不下家里的俩孩子。

她如今只要离开孩子一会，心里就慌得紧。

姜淼淼饿了.....

睁开眼。

就看到一张俊秀的小脸庞。

二哥姜子宴，杵着下巴呆呆的看着她。

好看！

见她醒了，小小少年脸上露出些许紧张。

姜淼淼勾起头，眼珠子转了转，屋里没别的人了。

看样子是娘亲没在家。

她也懒得哼唧。

哼唧了也没奶吃。

“淼淼乖啊！哥哥带你出去晒太阳。”姜子宴将她抱到屋外的摇篮里。

大伯母拿来的摇篮，是巧儿姐和轩哥儿用过的。

有些旧了，但将就着还能用。

绑了些贝壳田螺和小铃铛。

风一吹，“丁零当啷......”

很悦耳。

姜淼淼匐在二哥姜子宴怀中，紧紧抓着他的衣服。

二哥年龄稍小，身体也瘦弱一些。

好怕一个不小心，二哥就将她抱掉了。

直到安全躺在了摇篮里后。

姜淼淼才长舒了一口气。

“淼淼，哥哥念书给你听，你可要乖哦！”二哥在她小脸上亲了一口，便找出三字经。

不要，不要听，要吃奶…..

姜淼淼扁着小嘴哭了。

她此刻只想吃奶。

不想听哥哥念经......

姜子宴连忙抱起她往门口转悠。

妹妹平时一醒来就要吃奶的，这会子才哭，已经很给面子了。

去门口等娘亲吧。

实在不行，只能硬着头皮去大伯家讨羊奶了。

转悠了好几圈。

便看到一手拎着一只鸡，肩上挎着弓的娘亲大步朝他们走来。

背篓里是满满当当的绿叶。

大哥小跑在后面跟着，嘴咧得像朵花似的。

姜淼淼哭得很大声，都说会哭的孩子才有奶吃。

看着她娘加快了脚步，小跑过来的。

姜淼淼伸出小手迎接…..

娘亲居然从她身旁擦肩而过.....没有抱她。

好伤心！

她扯着嗓子大哭起来，中气十足。

陆青瑶洗了手，进屋换了衣裳，才急匆匆过来抱女儿。

看着急红了小脸，眼泪汪汪的小奶娃。

心疼坏了。

懊恼看见那一茬茬飞起的野鸡时，她贪心了。

差点儿就忘记时间，饿坏了闺女。

姜淼淼吃得认真，闭着眼睛大口大口吮吸。

忽的被背篓里扑腾的声音吓一跳。

背篓倒了。

滚出了几只鸡。

好多只......

“弟，我跟你说，我摔了一跤，就摔到了鸡窝里，然后才逮到的这些野鸡......”姜子枫十分自豪的讲述着自己摔跤的经历。

姜子宴一脸狐疑的瞧着他哥......


“咩.....咩.....”

“咩.....咩.....”

姜淼淼一家今儿哪都没去。

准备守株待兔。

陆青瑶在前院摘菜。

姜淼淼被哥哥抱着在后院看羊。

小孩都很喜欢羊咩咩。

哪怕内里不是小孩的姜淼淼也不例外。

手里拿着根草摇摇晃晃。

嘴里咿咿呀呀的喊着......

过来......吃草......

她想喂羊。

“咚咚咚......”

有人来了。

兄妹几人跑到了前院。

幸好。

是大伯母，不是那买羊的人。

柳玉娘昨晚说好的，要陪陆青瑶去镇上要钱。

也想来同她这个弟妹诉诉苦。

白白多拿出去一两银子，她都快心疼死了。

陆青瑶只静静听着。

却并不意外。

这也是她为什么要借给柳玉娘十五两，而不是十两，就是怕那刘地主不会善罢甘休。

多点银钱在手，有备无患。

只要能拒了婚，摆脱刘家纠缠便成。

但以柳玉娘嗜钱如命的个性，恐怕要省吃俭用一段时日了。

“嫂嫂，消消气，还清了就成，日后咱好好过日子，再也不欠别人的。”陆青瑶安慰道。

说来桃溪村之所以这么穷。

恐怕村民赚的钱，多半全进了刘地主的口袋了。

柳玉娘听了她的话，心里好受些了。

可还是有些发愁，“弟妹，可我还欠你的......”

她再怎么贪财，也不是那种忘恩负义，占人便宜的人。

弟妹不催，她们夫妻也是要尽快还的。

陆青瑶见她这样，拍了拍她的手，“嫂嫂，不急，慢慢还，我不收你利钱，想借到什么时候都成。”

她本没打算让大哥大嫂还的。

可她怕钱来的太容易了，反倒让他们生出了懒惰之心。

那可就得不偿失了。

柳玉娘突的站起，“走吧弟妹，我陪你去镇上找那牧羊人。”

今日舍了财，她现在满脑子都是要把那二两银给要回来。

一副不要回来誓不罢休的劲。

“嫂嫂，不用去了，我带你看个东西。”陆青瑶领着她往后院去。

姜淼淼也被哥哥抱着跟了上去。

她就喜欢看大伯母惊讶的样子，每次都惊得眼珠子要掉出来似的。

太逗了！

“这......这......哪来那么多羊？”柳玉娘瞪大了眼，张大着嘴。

姜淼淼盯着她的嘴看。

养牲畜的地方就是虫蚁多。

冬日也不例外。

有只虫虫在她面前飞来飞去。

飞啊飞…..

差一点，那只虫就飞进去了......

柳玉娘回过神来，意味不明的看了一眼陆青瑶。

她见过弟妹宰野猪肉的场景，那动作熟练利落。

饶是她不懂，也知道弟妹是有些身手的。

一个看似柔弱的女子，却宰杀了两头野猪。

可想而知。

有厉害！

一猪二熊三老虎。

野猪时常成群结队的，性情又暴躁。

攻击性可不比熊瞎子弱。

陆青瑶看她这表情，就知道她想歪了。

有些哭笑不得。

解释道：“嫂嫂，这些羊是闻着母羊的气味跟着来的，估计那牧羊人这会子正四处寻它们呢。”

柳玉娘一听，松了口气。

数了数，八只！

小是小了些，但也值八九两白银的。

她拉着陆青瑶的手，郑重其事道：“弟妹，你这几日都不要去镇上了，若是可以，门也不要出，若是想买什么，就告诉我，我去帮你买。”

“嫂嫂......这未免有些草木皆兵了吧。”

“你听我的准没错，这羊是自己跑来的，都是那个奸商的报应，绝对不能让他要回去。”

柳玉娘说着话眼睛却在那一个个的羊上打量。

心里盘算着长大变成肥羊后，能卖多少钱。

陆青瑶笑而不语。

挤了些羊奶给她带回去。


“没错，就是报应，坏事做多了，连老天都看不过去。”

“伤的正是时候，明儿咱们就能上山打猎了......”

“想什么呐，山鸡野兔什么的都被刘富贵打得差不多了，哪还有咱们的份！”

“哎......”

刘家十几个姨娘围着刘富贵痛哭流涕。

不知道是难过的哭，还是高兴的哭。

反正陈招娣是哭得最伤心的，蹲在地上痛哭。

“孩子都没落地，孩子的爹就残了，她能不伤心吗？”柳玉娘一针见血。

姜巧儿想上前安慰，被柳玉娘一把拽了回来。

指着她的脑门骂道：“姜巧儿，你怎么不长记性呢，都说了让你不要和她来往，见到都要装作不认识，你怎的还上前凑热闹？”

“娘，我只是想安慰她两句......”

“她哪里用得着你安慰，恐怕刘富贵夫妇这会子更着急给傻儿子娶媳妇，你可别在这时候像个愣头青似的撞上去，知道没？”

“知道了娘，我这几日都不出门了。”

姜巧儿到底年纪小，哪里能想得清楚当中的关联。

但听她娘的准没错。

她爹娘是真真为她好的。

不像陈招娣的爹娘，几十两银子就把她给卖了。

姜淼淼觉得她大伯母也是个聪明的。

只是太厉害了些，一言不合就要动手。

幸好，她娘对他们兄妹都极尽温柔。

大哥二哥都没怎么挨过鞭子。

连巧儿姐都羡慕的紧。

不过她娘是真的厉害，不像大伯母那样表面厉害。

她阿娘就是标准的高门大户培养出来的女子。

遇事从来都是沉着冷静的，面上温柔贤惠，实际手段可高明着呢。

有别于其他闺阁女子，她还有一身好本事，但从不轻易露于人前。

姜淼淼想，若不是外祖父一家获罪，娘亲没了娘家依仗，姜家还有那平妻什么事。

这样想着，她对娘亲的喜欢又多了几分。

一定是上辈子好事做多了，才会遇到这样好的娘亲。

刘地主残废，瘫了。

刘家终于由刘富贵的正妻，刘夫人张氏做主。

刘夫人把没生过孩子的小妾全都撵走了。

至于生过孩子的，不想留的，她也不勉强，给了人银子，也走了。

当然，平日里嚣张的那些妾室，刘夫人也毫不手软，直接找了人牙子给发卖了。

最后就剩了几个年老色衰无处可去的服侍刘富贵。

唯独陈招娣。

去也不是，留也不是。

生个女儿也就罢了，要是生个儿子，那不是和刘傻子争家产。

刘夫人岂能容她。

最后一包药下去，孩子没了，抱着包袱回了娘家。

刘富贵气的躺在床上嗷嗷大叫。

娘家准备再卖她一次，她只好带着银钱躲了出去。

刘玉娘母女抱着针线又来到姜淼淼家。

兴致勃勃的跟陆青瑶说着刘家的八卦。

“弟妹，你听说了吗，刘富贵这次是真的完了，直接卒中瘫了，吃饭喝水都要人伺候，刘夫人忍了这么多年，这会子可算是翻身了......”

“不过自打那刘地主瘫了之后，刘家就鸡飞狗跳的，一会鸡没了，一会牛没了......”

“看来刘夫人并不会持家啊！”陆青瑶叹声道。

若是个厉害的，也不至于会隐忍这么多年。

......

门吱呀一声开了个缝隙，姜淼淼家门并且没关严。

陆青瑶转头就看到一清瘦的妇人站在门前。

柳玉娘面色尴尬，结巴道：“刘......刘夫人，你怎么来了？”

妇人看着陆青瑶，面容温和，“姜夫人，我可以进来吗？”

“当然，请进。”陆青瑶笑了笑。


看儿子没有什么异样，她这才放下心来。

陆青瑶没有拆穿她。

放的酒酿不多，吃一两口也没事。

无奈这大嫂。

什么能吃不能吃的，都要往孩子嘴里送。

也不怕吃坏了肚子。

“嫂嫂可以学一学，将来咱们养的母羊长大产奶多了，可以做糖蒸酥酪去卖，这东西在京城食肆里，能卖到三百文一碗，在这青石镇，白来文还是要的......”

说不定都没有！

这可是常人吃不到的珍贵之物。

“什么？三百文！”柳玉娘不可置信的看着自己的空碗，恨不得用舌头再舔一舔。

她感觉自己方才吃的不是酥酪，而是一枚一枚的大钱。

好心疼！

姜淼淼被她的惊呼声吓了一跳，呛奶了，“咳咳咳......”

尿了......

陆青瑶连忙捋了捋小奶娃的背。

柳玉娘有些不好意思，让姜巧儿帮忙换尿布。

换了尿布。

姜淼淼躺在摇篮里，玩着她的布娃娃。

姜巧儿给她缝的。

自打她拒了婚后，没事就往姜淼淼家跑。

让姜子宴教她念书。

陆青瑶拿着尿布在炭火上烘烤。

这天一阴，没了太阳，小家伙的尿布就只能用火烤干。

否则就要被屎尿泡坏的。

她可舍不得。

柳玉娘在绣帕子，姜巧儿绣香囊。

姜子枫兄弟俩，一个在念书，一个在习字。

虽然姜子枫不如弟弟那般天赋异禀，但娘亲要求他也要学。

姜淼淼竖起耳朵听着屋檐下的鸟雀唠嗑。

啾啾又聚了一群鸟儿，在屋檐下叽叽喳喳的。

柳玉娘也被它们的叫声吸引了。

“弟妹，你家怎的那么多鸟，不如捕几只给娃儿玩玩......”

不......不许......

姜淼淼摇晃着小脑袋，咿咿呀呀叫着。

不许捕......

陆青瑶笑了笑，“嫂嫂，淼淼已经有一只了，她对鸟儿都宝贝得很。”

柳玉娘看着屋檐下啾啾叫着的丹雀，咂了咂舌。

这个弟妹呀，就是太宠她家这个丫头了。

两个月的小奶娃能玩什么？

她的意思是捉给大的玩。

姜淼淼觉得大伯母有些聒噪，小手挥舞着指向丹雀。

揪了揪二哥的衣袖。

眨了眨眼。

姜子宴看了看屋檐下的鸟儿，又看了看姜淼淼，似是明白了。

抱着姜淼淼到屋外。

小家伙静静地看着那些鸟儿。

刘地主说姜家丫头不是金贵嘛，既不愿意做正妻，那就......让她做贱妾好了......

给了王婶婆好多银子......

普济寺......

鸟儿们叽叽喳喳议论着。

说得断断续续的，也没说太明白。

姜淼淼把它们的话梳理了一遍。

姜家丫头.....

说的是巧儿姐。

要让她做妾.......普济寺.......

是何意？

姜淼淼还是没太懂，只是心里有种不好的预感。

不知道刘地主和王婶婆又在密谋什么。

姜子宴抱了一会妹妹，抱不动了。

放回摇篮。

原本像小猫般瘦弱的妹妹似乎重了。

小手和小腿腿上都有藕节了。

“弟妹，明儿个腊月初八，要腊祭，村里的习俗是打些野兽来祭神，避灾迎祥。不过家里养了野鸡，就不用去了。”

“不用去了吗？”陆青瑶怕牧羊人找过来。

这几日都没怎么出门。

原本想着入乡随俗，腊八这日，再去狩些猎物来腊祭。

也好多存些腊肉过年。

“不用去了，这几日上山狩猎的人定是很多，咱也没必要去凑那热闹。”

柳玉娘一直养着那两只野鸡舍不得宰杀，她要留到过年吃。

但姜淼淼家却吃得只剩一只了。

难怪村里人都议论，姜老二家天天有肉吃。