福荣院的气氛有些古怪。

昨夜里闹了那么一通，显然大家都没睡好。

侯夫人上了脂粉也遮掩不住面上的憔悴，宁远侯神色冷肃，夫妻之间明显带着隔阂。

昨夜两人因着这事大吵一架，宁远侯指责侯夫人对儿子疏于管教，太过纵容，以至于他无法无天，婚姻大事都敢欺上瞒下！

堂堂宁远侯世子娶了一个庶女，岂不让人贻笑大方？

成亲数十载，他头一次给了侯夫人冷脸，当晚歇在姨娘院里。

侯夫人气的把屋子里能砸的东西都砸了！

她心里也委屈，更恨一向冷静理智的儿子被沈熹微那狐狸精迷了眼。

她让儿子把那沈熹微抬做妾，儿子竟然头一次顶撞了她！

真是个祸水，刚一进门就搞的全家上下不得安生！

同时也怨上了沈棠宁，她为何就不能忍忍？非要闹的家宅不宁才肯罢休！

相反二房一家气色不错，池二夫人脸上挂着盈盈笑意，就连池二老爷这个闷葫芦，也满面红光。

池月不忿地咬唇，眼下一片青黑。

嘁，嘚瑟什么呀？

沈棠宁心高气傲，能看得上这满身铜臭的一大家子才怪！

等着吧，日后有热闹可瞧了！

门口有了动静，丫鬟的声音传来：“二少爷，二少夫人。”

众人抬眼看去。

一抹月白色裙裾率先映入眼帘，裙摆点缀着簇簇莲花，沈棠宁款款而来。

她微抬起脸，眉目含笑，般般入画，举手投足，更是有林下风致。

池二夫人头一次觉得自家儿子这么上不得台面。

她斜了眼沈棠宁身边，萎靡不振的池宴，眼角微抽了抽。

算了，毕竟是自己生的。

二人进门，规规矩矩向池老夫人问了好，后者支着额角疲惫地抬手：“起来吧。”

她上了年纪，身子骨经不住折腾，后半宿都没能睡着，思来想去，心里怄得不行。

这般好的婚事，一来二去竟落到了那女人的子嗣头上，果真是死了都要来膈应她一遭！

沈棠宁又问了宁远侯夫妇安，也不顾他二人脸色如何别扭，朝着池二夫妇笑吟吟道：“给爹娘请安。”

池二夫人受宠若惊，笑得合不拢嘴：“乖孩子，快起来吧！”

又过了会儿，池景玉和沈熹微匆忙赶来。

“祖母。”

池景玉顿了一下，“父亲，母亲。”

侯夫人神色冷淡：“你还认我这个母亲呢。”

池景玉面色一僵，沈熹微咬了咬唇，肩膀缩了缩。

僵持之下，老夫人淡淡开口：“行了，别误了时辰，明辉还要当值呢。”

侯夫人咽了声，这才没揪着不放。

到了敬茶时，沈熹微端过茶盏小心翼翼跪在宁远侯夫妇面前，宁远侯倒没说什么，端起来喝了口。

“母亲，请喝茶。”

侯夫人看着递到面前的茶水，旁边池景玉紧紧盯着她，生怕她会刁难沈熹微似的。

她这傻儿子，后宅磋磨人的法子多了去，她没必要为着这么个小贱人和儿子离了心。

要收拾沈熹微，往后有的是机会！

她轻扯嘴角，抬手接过茶，却没急着喝：“我丑话说在前头，你的身份是不够格做我侯府世子妃的，这点你也承认吧？”

沈熹微脸色一白，身子摇摇欲坠。

侯夫人语气怜惜：“好孩子，你安分守己，将来世子妃入府，景玉必不会亏待了你。”

池景玉动了动唇，终究是什么都没说。

沈熹微十指嵌入掌心，疼痛让她勉强维持着体面，她垂下头掩去眼底的不甘，轻声道：“妾身知道了，夫人。”

侯夫人满意地点点头，赐了她对镯子，成色也就一般。

沈棠宁眼里闪过似笑非笑，她这婆母不是个好相与的，她心知肚明。

正巧，沈熹微也不是个安分守己的。

这一世她们俩对上，不知谁更胜一筹？

相比之下，池家二房对沈棠宁这个儿媳别提有多满意！

出身高贵，知情识趣，面对他们也丝毫不摆架子，一声爹娘叫的干脆利落。

二夫人直接脱下手上的镯子不由分说给沈棠宁套上：“棠宁，娘知道嫁过来委屈了你，往后这小子若是有哪里做得不好，你尽管找娘，娘替你撑腰！”

二老爷也连连点头：“爹替你揍他！”

池宴不敢置信抬头：这才第一天，他在家里的地位就已经一落千丈了？

鲜明的对比令沈熹微舌尖发苦，若无意外，这一切本该是她的！

不过一想到二房那个境况，池宴又是个烂泥扶不上墙的混账，她心里这才好受许多。

沈棠宁且笑吧，看她日后还笑不笑得出来！

沈棠宁推拒两下，含笑收了下来：“多谢爹娘。”

池二夫人商贾出身，性情豪爽耿直，上辈子沈熹微瞧不起她婆母的出身，言语间多有抱怨，她却羡慕她有个好相处的婆母，不用日日立规矩。

从福荣院出来，二夫人还亲热地拉着沈棠宁不舍得撒手，侯夫人见不得她那嘴脸，冷着脸匆匆离开。

池景玉今日不用当值，他觑了眼笑容明媚的沈棠宁，见她丝毫没有预想中的失魂落魄，不知为何，心中隐隐有些不舒服。

见他的注意力在沈棠宁身上，沈熹微眸光一暗，低呼一声：“夫君。”

池景玉立即关切地垂下眼，见她脸色不对，忙问：“怎么了？”

沈熹微耳根微红，神色躲闪：“我……身子有些不舒服。”

池景玉会意过来，眸色暗了暗，小心翼翼搀扶着她的腰离开：“那回去好好歇着。”

池二夫人、池宴一脸嫌弃：“啧。”

沈棠宁看的兴致盎然，闻声差点笑出了声。

这母子俩，倒是有意思。

池二夫人邀请沈棠宁去她院里坐坐，她欣然应允，正好她也有些话想同婆母说。

一转头的功夫，池宴人已经不见。

见状，池二夫人面露尴尬，支支吾吾：“阿宴他，兴许是有什么要事……”

他一个无业游民，能有什么要事？

无非是和那群狐朋狗友鬼混罢了。

沈棠宁贴心地没有拆穿，眼眸微弯：“可以理解。”

池二夫人松了口气，还好，儿媳是个好说话的。

可是很快，她就笑不出来了。

……

“什么？让他读书！”


池宴脸色微沉：“那条偏僻的小路在哪儿？”

如果她当真遇到了危险，定是被人给挟持，那对方绝不会光明正大地走大路，那样太引人注目。

“谢了！”

得了消息，池宴转身就走，对方带着一个人肯定跑不快，他脚程快些说不定还能追上。

与此同时，燕明仪也得到了消息。

引芳皱着眉低声道：“殿下，沈大小姐极有可能被歹人挟持了，就在方才……”

她出去领斋饭的时候碰到了洒扫庭院的小和尚，对方犹豫片刻还是将此事如实告知。

燕明仪神色一顿，轻轻眯眸：“这丫头，挺招人恨啊？”

她微微冷哼，“在本宫的地盘将人劫持，分明是没将本宫放在眼里！派几个人去找，真要有个闪失，本宫真是有嘴也说不清……”

她似是想到什么，皱了皱眉有些烦躁。

——

沈棠宁努力维持着冷静，尽管这会儿她被人并不温柔地扛在肩上，因为山路颠簸胃里一阵翻江倒海。

她一时想不起自己究竟得罪了谁。

要说和谁结梁子，近来她也就和侯夫人有过龃龉，但对方绝不至于因此就派人劫持她，毕竟事情败露这对侯夫人并无好处。

池宴一时半会儿发现不了她的失踪，她必须冷静下来尝试自救。

她听到有人出声：“大哥，到底要把这小娘子带到哪儿去啊？万一她家人报官怎么办？”

为首的人显然十分有经验：“人失踪没超过一天，官府是不会管的，先随便找个地方，等明天一早再给人送回去。”

沈棠宁昏昏沉沉地想，不幸中的万幸，对方似乎并不打算要她性命。

这对于一个女子来说，失踪这么久的时间，都不是件小事，无论如何，始作俑者心思可见恶毒。

几个混混行至一半，前方突然出现了几个不速之客。

四个黑衣人拦在半路，瞧过来的目光冰冷不善，混混头头嗅到危险的气息，脸上露出谄媚的笑容：“几位大哥，有何贵干？”

其中一个黑衣人冷冷道：“人放下，你们可以走了。”

小弟顿时火冒三丈：“什么意思，兄弟你哪条道上的？懂不懂规矩啊？先来后到知不知道？”

混混头头心里也不乐意，但直觉告诉他对方不好招惹，因此他打着商量：“这位大哥，这单子是我们接下的，您这样横插一脚不是让我们难做吗？”

只见黑衣人身形一闪，方才那个小弟已经瞪大了眼，直挺挺栽倒在地上，脖子处一剑封喉。

“死……死了！”

几个混混脸色煞白，这就是群乌合之众，哪里见过这个阵仗？

混混头头当机立断，示意小弟把人放下，紧张地咽了下口水：“大哥，人我们给你，方才是我们不懂事，您大人有大量，别和我们计较！”

黑衣人眼神毫无起伏：“晚了！”

几个混混对视一眼，求生欲促使他们转身就跑。

然而这几个黑衣人明显是职业的杀手，不过转瞬的功夫，几个混混就已经命丧黄泉。

黑衣人面不改色将一个混混抹了脖子，眼睛都没眨一下。

沈棠宁从麻袋里挣脱出来，瞧见的就是这一幕，浑身的血都凉了。

她脑子里只有一个念头，跑！

绝不能落到这些人手里，趁着黑衣人在解决那几个混混，她从地上爬起来，提着裙摆迅速朝树林里钻去。

她的动作很快被察觉。

“人跑了。”

黑衣人皱皱眉：“追！”

沈棠宁拼尽全力，头也不敢回，呼吸间嗓子像是刀片划过。


池宴怔了怔，眼里掠过一抹复杂。

是啊，一味的隐忍只会让对方变本加厉，有恃无恐。

可惜这个道理，他明白的太晚。

沈棠宁含笑的声音在耳边响起：“过几日我想去普陀寺进香，夫君可否同我一道前往？”

池宴回味了过来，似笑非笑望向她：“你说的给我放假就是这个？”

她脸不红心不跳：“就当是去散散心，也为夫君的仕途求个顺利。”

他不由感到好奇：“你就那么肯定我能考上？”

沈棠宁比他还纳闷：“夫君又不笨，为何考不上？”

她自认看人的眼力还是有的，池宴若真是块朽木，她也懒得下功夫了。

池宴一愣。

她许是想起他前几次的失利，语气多了宽慰：“前几次许是运道不佳，这一次我们再试试，一定能成！”

池宴默然片刻，勾了勾唇：“你倒是比我还有信心。”

——

“不行，这事儿绝不能这么算了！不然我的脸面岂不是让她沈棠宁踩在地上？日后还怎么服众？”

侯夫人左思右想，横竖咽不下这口气。

银钱是其次，沈棠宁此举是挑衅，更是踩在她脸上蹦跶！

嬷嬷正要说话，外头的丫鬟进来通传：“夫人，世子来了。”

侯夫人有些诧异：“今儿下值怎的这么早？你来的正好，我有话……”

池景玉进门的时候脸色冰冷，看了眼怒容未消的侯夫人，他开门见山：“母亲，别再问二婶要银子了，我的孩子，何时沦落到要别人来养？”

他一想到雪青阴阳怪气的传话，再联想沈棠宁轻蔑的模样，胸中仿佛堵了一口气，不上不下。

正如沈棠宁所想，池景玉是读书人，有自己的傲骨，伸手问人要钱这事，他可以睁一只眼闭一只眼当作不知。

但当沈棠宁撕破了那层遮羞布直接找到他跟前，他便也坐不住了。

侯夫人面露错愕：“难不成我还有错了？我这是为了谁？”

池景玉眉头紧拧：“儿子当然知道您的良苦用心，可您想想，这事儿若是传出去让外人知晓，旁人会怎么看我？儿子在朝中又如何立足？”

侯夫人噎了噎，她心里想的是，谁敢出去乱嚼舌根？除非是活得不耐烦了！

但转而一想，沈棠宁那不管不顾的性子，指不定还真能闹得人尽皆知！

“娘不也是为了你？你平日里打点上下，还有吃穿用度哪里不要银子？”

见她态度缓和，池景玉耐着性子解释：“如今儿子在朝中有了一定地位，已经不需要时常打点，咱们家自诩清流，太过铺张奢侈反倒招人眼红。”

他话音一顿，“儿子每月也有俸禄，至于熹微那边，她怀有身孕肯定一切先紧着她，但也不好太过奢靡，这点母亲有分寸，我是放心的。”

侯夫人抿了抿唇：“那二房那边……”

池景玉眸光一凌：“母亲，小儿持金过闹市意味着什么您也知道，您以为太过招摇是件好事？”

他罕见的强硬，侯夫人敏锐地嗅到了不对，眼微微一睁，张了张嘴。

池景玉脸上闪过不自然，转而缓和了脸色：“母亲，此事不必再提。”

侯夫人还想说什么，细思他方才的话，直觉脊背发凉，只讷讷地道：“好，那就听你的。”

……

沈熹微那头也气的不行。

好不容易怀了身孕，好日子没过多久又被打回原形，侯夫人差人来时那倨傲轻蔑的态度犹在眼前：“知道姨娘怀有身孕身子娇贵，但如今咱们侯府就这条件，当开源节流，烦请姨娘委屈一下，这也是世子爷的意思。”


沈棠宁弯了弯唇：“翻来覆去，她也就这点手段了。”

沈熹微到现在不会还天真的以为，自己对池景玉割舍不下吧？

以为装模作样在池景玉跟前上点眼药，惹得对方愈发对她不满，她就会失魂落魄？

啧，回过头来看，她这庶妹的手段，着实不怎么高明。

……

公主府门口已经停了不少马车，好不热闹。

池家的马车一到，顷刻间便成了焦点。

沈棠宁刚下马车，就察觉到数道目光落在自己身上，或是隐晦的打量，或是直白的同情。

她若有所感抬头望去，旁边池景玉正扶着沈熹微下马车，看着好不浓情蜜意。

反观她孤零零一个人，估计这会儿众人心中已经脑补一出大戏了。

沈棠宁嘴角微抽了抽，懒得去管那丢人现眼的二人，抬脚先行一步。

“池二少夫人，好久不见。”

有相熟的贵女贵妇朝她打招呼，她都一一微笑应对。

众人却只觉得她在强颜欢笑。

“二少夫人莫要动气，上不得台面终究是上不得台面。”吏部侍郎夫人眼里闪过一丝轻蔑，瞥了眼沈熹微的方向，如是道。

“就是，辛苦经营一场，连个正妻都没捞着，身份不尴不尬，也不知道她在得意什么？”

沈棠宁在燕京名声向来经营的不错，虽然因风头太盛引得一些人不满，但大多数人对她都是心服口服的。

再加上她本来就是受害者，是以大多数人都站在她这边，愿意为她说话。

“多谢诸位。”沈棠宁轻轻垂眼，含笑应了。

当然，也有那等见风使舵的，当即巴结上了沈熹微。

虽说她现在还没得到侯夫人的认可，可保不齐以后呢？

运道这东西向来说不准，就比如沈棠宁，风光了大半辈子却落得那么个下场！

是以虽然大家都打心眼看不上沈熹微，却不妨碍她们巴结讨好。

池景玉自觉去了男宾那边，一群人围着沈熹微说漂亮话，哄得她眉开眼笑。

“宁宁！”

沈棠宁抬眸望去，眼里有了笑意。

温瑶兴高采烈向她走来：“知晓你会来，我方才还在外面找呢，看到了池家的马车才知道，你肯定已经进来了！”

说着，她晦气地瘪了瘪嘴，“你那庶妹怎么也来了？”

云安公主眼高于顶，肯定不会费心思请一个庶女，在她看来沈熹微还不够格参加她的宴会。

所以冷不丁看到沈熹微的时候，温瑶的表情如同吃了苍蝇。

沈棠宁没多说什么，意味不明地笑了笑：“许是公主殿下爱热闹呢。”

正说着呢，正主就来了。

“云安公主到——”

伴随着一道尖细的嗓音，众人停止了攀谈，连忙俯身行礼。

“参见公主殿下。”

一抹华丽张扬的裙摆映入眼帘，貌美娇纵的少女在簇拥下款款走来，云安公主继承了丽贵妃娇俏艳丽的容貌，但因惯性微抬着下巴，眼角也略微吊着，便显出几分倨傲和跋扈。

事实上，她这人也确实嚣张跋扈。

“都起来吧，大家都来的差不多了吧？”

云安公主慢悠悠免了众人的礼，目光在人群中转了几圈，美丽的脸上露出一抹似笑非笑，“呀，沈大小姐也来了？本公主还以为你不会来呢，收到回帖的时候还惊讶了好一阵。”

一时间，复杂不明的目光纷纷落在沈棠宁身上。

按云安公主的意思，她这会儿应当成日在家以泪洗面，无颜见人才是。


“阿姐！”

“阿宁！”

她听见沈辞和母亲的惊呼声。

响亮的巴掌声落下，可预想中的疼痛并未到来，沈棠宁睁开眼，眼里掠过一丝茫然。

她眸光忽地一怔。

一抹颀长的身形挡在她身前，截下了那一巴掌。

池宴头微偏，白皙的侧脸立时泛起一片红，他缓慢眨了眨眼，抬起头来，口吻戏谑：“岳父大人，好大的气性啊。”

“你！”沈昌也没料到他会突然站出来，眼里闪过错愕，一时间脸色难看，有些下不来台。

沈夫人和沈辞深吸口气，脸色略显怪异。

池景玉和沈熹微站在不远处，一个眉头紧蹙，一个神色不明。

方姨娘故作担忧，眼底却飞快划过一抹笑意。

沈棠宁恍惚一瞬，回过神来极快地抓住池宴的手，上前一步和沈昌对视，眸色清湛，藏着不易察觉的冷：“好好的日子，父亲这是做什么？女儿不知自己究竟做错了什么，引得父亲如此大动肝火？”

沈夫人抿了抿唇，沉着脸上前：“便是阿宁有什么过错，老爷何不坐下好好与她说道？回门的日子，这还在门口就让她没脸，还害得姑爷平白无故遭殃，岂不是让外人看了笑话！”

沈辞一脸不满跟着帮腔：“父亲，你怎么能打姐姐呢？”

沈昌愕然片刻，气极反笑：“好好好！你们一个个都帮着她说话！也不看看她背地里究竟做了什么混账事！”

他说着，从衣袖里掏出一卷东西摔在地上，脸色怒极，“我养了个好女儿啊！这么多年的悉心教导，竟教你与人私相授受？”

沈棠宁平静地看了眼地上散落的信纸，没有动作。

沈夫人闻言脸色变了变，上前一一拾起。

方姨娘脸色惊讶，走过来劝道：“老爷，这其中想必是有什么误会，妾身是瞧着大小姐长大的，大小姐绝不会做出这等糊涂事！”

沈熹微迟疑着，也柔声道：“是啊爹爹，长姐什么品性，满燕京有目共睹，这件事必是有什么隐情。”

池景玉紧随其后，一语不发，目光瞥着沈夫人手里的信纸，眼尖地瞧见“行简”二字，眉心蓦地跳了跳，看向沈棠宁的眼神添了几分厌恶。

行简，乃当朝太子燕淮的字。

“若无证据，我岂会空口无凭污蔑她？”沈昌冷笑一声，“白纸黑字摆在这里，也分明是她的字迹，难道还是冤枉她不成？”

沈夫人迅速看了看这些信，都是些逢年过节寻常问候，并无不妥。

太子乃阿宁的表哥，还要唤她一声姨母，因着这一层关系，燕淮对沈棠宁也多有关照，逢年过节总不忘给表妹带些礼物，偶有书信往来也是正常。

这些东西她有，阿辞也有，不是独一份，不算什么稀奇事。

直到她看到其中一封，握着信纸的指尖微微一抖。

女儿的字迹，她一眼便能认出来，这封信是出自阿宁之手。

信上缠绵悱恻叙述了她对太子的情意，以及不能嫁给心上人的遗憾，尽显女儿家的哀婉痴怨。

看到这里，她忽又不确定了。

女儿的心思她虽不尽清楚，但这语气，着实不像是她那性子能说出来的话。

沈夫人敛去心中思绪，将信纸递给沈棠宁，脸色不明：“你先看看。”

沈棠宁接过，粗略扫了一眼，微微皱眉看向沈昌，扯了扯唇：“父亲仅凭这个就断定女儿与人私相授受？甚至不愿听女儿解释，便直接定了罪？”

沈昌面色冷冷：“这难道还不够？你还有什么好解释的？”

私相授受是其次，重要的是对象是太子，这才是真正触及到他逆鳞的地方！

如今朝中局势不明，帝心难测，太子能不能坐上那个位置都难说！

这个时候但凡透露出半点站队的意向，叫人给捏了把柄，于他的仕途而言都是毁灭性的打击！

沈棠宁面无波澜：“若女儿说，这封信并非出自女儿之手呢？”

沈昌皱了皱眉，不悦地道：“从你的房里搜出来，也是你的字迹，你还有什么好抵赖的？”

池宴不赞同地挑眉：“岳父大人这话说的，就算是罪犯尚且还有辩白的机会呢！您是棠宁的父亲，都不愿意听她解释？”

沈辞被抢了先，哑了哑声，古怪地看了眼池宴。

这小子，还算说了点人话！

沈夫人心一寒，深深看了眼沈昌。

身为父亲，在事情尚未水落石出之际，莫说信任，甚至不耐烦给女儿一个解释的机会。

这便是她朝夕相对的枕边人么？

沈熹微与女儿换亲，他没说给自己和阿宁一个交代，反而第一时间劝她息事宁人，已经足够令她寒心，如今又来这么一出。

沈夫人不是傻子，她攥了攥冰冷的指尖，第一次审视自己的丈夫。

沈昌被一个纨绔拂了脸面，已是极为不悦，忍着怒火冷眼看向沈棠宁：“好！你说这封信不是你写的，可有证据？”

沈棠宁留意到母亲神色的变化，心知自己的目的已经达成一半，她恭敬地垂头：

“父亲且看，女儿平日用的纸都是澄心堂纸，这纸向来以坚洁如玉，细薄光润著称，因着精贵，我房里都是有定数的。

并且，女儿还有个爱好，落笔前还定要将纸浸以特质花香，香味浸在纸上，数月不散。”

她话音一转，将信纸凑近一闻，轻轻嗤道，“这纸么，的确是澄心堂纸不假，但无半点香味。”

方姨娘眸光一闪。

沈熹微状若无意道：“许是放置时间久远，香味散了，也是有可能罢？”

再浓的香，放置个一年半载也该散了。

女儿这话一出，方姨娘便暗道不妙，奈何为时已晚。

只听沈棠宁轻笑一声，意味不明看她一眼。

沈熹微后知后觉说错了话，咬了咬唇：“长姐，我随口一说，并非疑心你……”

“哪里的话，二妹妹思虑周全，我应当感激你才是。”沈棠宁翘起唇角，将信纸抖了抖。

“若如二妹妹所说，放置时间久，为何这纸上的墨痕，瞧着竟还是新的？”

沈熹微一窒。

“……”