池宴脸色微沉：“那条偏僻的小路在哪儿？”

如果她当真遇到了危险，定是被人给挟持，那对方绝不会光明正大地走大路，那样太引人注目。

“谢了！”

得了消息，池宴转身就走，对方带着一个人肯定跑不快，他脚程快些说不定还能追上。

与此同时，燕明仪也得到了消息。

引芳皱着眉低声道：“殿下，沈大小姐极有可能被歹人挟持了，就在方才……”

她出去领斋饭的时候碰到了洒扫庭院的小和尚，对方犹豫片刻还是将此事如实告知。

燕明仪神色一顿，轻轻眯眸：“这丫头，挺招人恨啊？”

她微微冷哼，“在本宫的地盘将人劫持，分明是没将本宫放在眼里！派几个人去找，真要有个闪失，本宫真是有嘴也说不清……”

她似是想到什么，皱了皱眉有些烦躁。

——

沈棠宁努力维持着冷静，尽管这会儿她被人并不温柔地扛在肩上，因为山路颠簸胃里一阵翻江倒海。

她一时想不起自己究竟得罪了谁。

要说和谁结梁子，近来她也就和侯夫人有过龃龉，但对方绝不至于因此就派人劫持她，毕竟事情败露这对侯夫人并无好处。

池宴一时半会儿发现不了她的失踪，她必须冷静下来尝试自救。

她听到有人出声：“大哥，到底要把这小娘子带到哪儿去啊？万一她家人报官怎么办？”

为首的人显然十分有经验：“人失踪没超过一天，官府是不会管的，先随便找个地方，等明天一早再给人送回去。”

沈棠宁昏昏沉沉地想，不幸中的万幸，对方似乎并不打算要她性命。

这对于一个女子来说，失踪这么久的时间，都不是件小事，无论如何，始作俑者心思可见恶毒。

几个混混行至一半，前方突然出现了几个不速之客。

四个黑衣人拦在半路，瞧过来的目光冰冷不善，混混头头嗅到危险的气息，脸上露出谄媚的笑容：“几位大哥，有何贵干？”

其中一个黑衣人冷冷道：“人放下，你们可以走了。”

小弟顿时火冒三丈：“什么意思，兄弟你哪条道上的？懂不懂规矩啊？先来后到知不知道？”

混混头头心里也不乐意，但直觉告诉他对方不好招惹，因此他打着商量：“这位大哥，这单子是我们接下的，您这样横插一脚不是让我们难做吗？”

只见黑衣人身形一闪，方才那个小弟已经瞪大了眼，直挺挺栽倒在地上，脖子处一剑封喉。

“死……死了！”

几个混混脸色煞白，这就是群乌合之众，哪里见过这个阵仗？

混混头头当机立断，示意小弟把人放下，紧张地咽了下口水：“大哥，人我们给你，方才是我们不懂事，您大人有大量，别和我们计较！”

黑衣人眼神毫无起伏：“晚了！”

几个混混对视一眼，求生欲促使他们转身就跑。

然而这几个黑衣人明显是职业的杀手，不过转瞬的功夫，几个混混就已经命丧黄泉。

黑衣人面不改色将一个混混抹了脖子，眼睛都没眨一下。

沈棠宁从麻袋里挣脱出来，瞧见的就是这一幕，浑身的血都凉了。

她脑子里只有一个念头，跑！

绝不能落到这些人手里，趁着黑衣人在解决那几个混混，她从地上爬起来，提着裙摆迅速朝树林里钻去。

她的动作很快被察觉。

“人跑了。”

黑衣人皱皱眉：“追！”

沈棠宁拼尽全力，头也不敢回，呼吸间嗓子像是刀片划过。


秉着投桃报李增进情谊的心思，沈棠宁又着人回赠了几本市面上难寻的琴谱。

顾轻絮擅琴，还是个琴痴。

对方果然很喜欢这份礼物，还特意回了信表示谢意。

*

赏花宴之后，沈棠宁格外留意起池宴的功课。

她发现池宴其实很有天赋，比如看过几遍的书他能几乎一字不差记下里面的内容。

对一些朝堂政事也有自己独到的见解。

但他的缺点是不自觉，只要不盯着他，他就想方设法偷懒。

好在沈棠宁如今最不缺的就是时间，池宴读书，她就在旁边做其他事，在她的盯梢下，他即便想偷懒也没机会。

烛火摇曳，将人的剪影照得细长，朦胧地映在墙上。

书桌前，池宴的脑袋一点一点，下巴几欲磕在桌上。

他的五官无疑是挑不出错的，剑眉星目，透着几分不羁的散漫，介于少年和青年间的独特气质。

这会儿因实在困顿，薄唇微微一抿，眼角耷拉下来，衬出几分委屈巴巴的意味。

沈棠宁托腮瞧了会儿，不自觉勾起唇角，故意清了清嗓子。

池宴一个激灵坐直了身子，拿着书装模作样看了起来，一边念书一边偷偷觑着沈棠宁的脸色，跟做错事的孩子一样。

她站起身来，缓慢朝他走近：“夫君莫要嫌我苛刻，如今已是四月，据秋闱不到五个月，实在松懈不得。”

她说着抬起手来，池宴原以为她要打自己，下意识抬起书本一挡，瞥见她递过来的东西一愣：“这是？”

沈棠宁手里捏着一个做工精致的荷包，嘴角噙着笑意：“我看夫君的荷包有些旧了，做了个新的送给你。”

“送给我的？”池宴的神色忽然忸怩起来，眼神闪烁，“这多不好意思。”

他说着不好意思，却诚实地把荷包接了过去。

沈棠宁的女红在燕京也是出了名的，她绣的东西自然无可挑剔，上面的仙鹤栩栩如生，池宴小心翼翼摸了摸，突然有种山猪吃细糠的受宠若惊。

他是亲眼见着沈棠宁一针一线绣的，没想到这东西竟是送给自己的？

沈棠宁弯了弯唇：“时候不早，今日不如就到这里，夫君去歇着吧。”

“歇什么歇？”池宴清了清嗓子，重新捧起了书本，义正辞严，“我感觉我还能看一会儿，你先安置吧。”

拿了人家的东西什么都不做，怪不好意思的。

沈棠宁故作惊讶：“夫君近来如此勤勉？可莫要熬坏了身子啊！”

池宴皱了皱眉：“我自己的身体我心里有数，熬这么会儿哪里就垮掉了？再者你也说，距离秋闱越来越近，正是应当刻苦用功的时候！”

沈棠宁眼里闪过一丝笑意：“没想到夫君竟有如此觉悟，那妾身就不打扰夫君用功了。”

她将灯芯剪了剪，提裙出了门。

池宴迟钝地回过神来。

嘶，好像有哪里不对？

雪青笑意盈盈提灯等在门口：“小姐这招效果委实不错，姑爷都知道主动用功读书了。”

沈棠宁唇角微勾：“吩咐小厨房做碗燕窝给公子送过来，长夜漫漫，可别饿着夫君。”

“小姐放心，奴婢省得。”

*

时间一晃，来到四月下旬。

宁远侯府发生了一件大事，沈熹微查出了身孕。

起因是来给老夫人请安的时候，沈熹微忽然觉得头晕。

她身旁的池景玉神色一凛，立即关切地问道：“怎么了？是哪里不舒服？”

沈棠宁坐在一边，眸光一闪，乐得看戏。


京兆尹被噎的面红耳赤，半天憋出一句：“既是切磋，为何将人家的店砸成这样？”

满地狼藉做不得假，池宴摸了摸头：“这不是不小心动静闹的大了点儿吗？老李啊，今儿对不住，待会儿毁坏的东西都记你二公子帐上！”

四宝斋的掌柜本来支着脑袋在看热闹，闻言乐呵呵地点头：“得嘞二公子！”

于别人来说池宴是纨绔，对他来说，这可是他的大财主！

看到这么一副其乐融融的模样，京兆尹也无话可说了。

沈棠宁轻轻挑了挑眉，也不着急了，拢袖静立在旁边看热闹。

真是稀奇，沈辞向来乖张，又正在气头上，居然能按捺住性子与池宴一致对外？

沈昌面色变了几变，不如最初那一脸兴师问罪的阴沉，但也好不到哪儿去：“既是小打小闹，也别失了分寸！还有，这种地方是你该来的吗？”

沈辞神色讪讪，垂头听训。

池宴眉梢一挑，这种地方？

哪种地方？

他这个岳父对他意见很大啊！

沈昌也没看他，扭头瞥向京兆尹，神色缓和下来：“刘大人，我看今日之事兴许有什么误会？”

京兆尹尴尬地扯了扯嘴角，也只能自认倒霉：“沈大人说的是，是下官冲动了，没有事先调查清楚。”

“哪里的话，刘大人公务繁忙，偶有疏漏也是正常……”

两人客套了几句，沈昌不小心瞥见门口的沈棠宁，眉头微皱：“棠宁？你怎么在这里？”

池宴和沈辞齐齐一僵，不敢置信抬头看去。

沈棠宁大大方方走进来，朝着沈昌行了个礼：“父亲。”

她一进门，整个大厅都亮堂几分。

屋外的光轻柔拢在她袖间袍角，她的目光落在池宴身上，轻飘飘道：“女儿来接夫君回家。”

池宴僵硬地站在原地，连俩损友朝他挤眉弄眼都顾不上，他看着沈棠宁平静的表情，只觉得自己恐怕要完。

沈辞也脸色发虚，手脚发软，早没了之前的骄纵。

阿姐的性子他最清楚，她表现的越平静，证明她此时越生气。

沈昌眉头松了松，抬起手拍了拍她的肩膀，眼神欲言又止，最终叹了口气：“你能想开就好。”

沈棠宁扯了扯唇，忍着恶心，眉目温和：“父亲公务繁忙，女儿就不留父亲，回门那日再带着夫君登门拜访。”

沈昌也无心待下去丢人现眼，点点头：“也好，那为父就先走了。”

他回头看了眼沈辞，眉头拢了拢，抬脚离开。

京兆尹也带着人撤了。

沈棠宁站着没动，那头两人磨磨蹭蹭上前来。

沈辞满脸心虚：“阿姐。”

池宴扭扭捏捏：“夫人。”

两个大高个杵在她身前，全然没有之前的气焰。

旁边还有人眼神八卦地围观，沈棠宁也无意给二人难堪，她叹了口气：“阿辞。”

沈辞眼巴巴地抬起头，她眉眼一软，唇勾了勾：“姐姐知道，你是想为我出气，但你也看到了，你姐夫人还凑合，你此番着实太过冲动，回去闭门思过好么？”

沈辞听到她说池宴人还凑合，撇了撇嘴，一听只是让他闭门思过，又高兴起来：“我听阿姐的！”

池宴难以置信瞥他一眼，不是吧？

这小舅子刚才凶的跟点了炮仗一样，他姐让他回去闭门思过，他怎么还乐得跟傻子似的？

正百思不得其解，沈棠宁的目光掠了过来，她唇刚动了动，池宴一个激灵：“我也回去闭门思过！”

沈棠宁一怔，哭笑不得。

分别之际，沈辞紧紧盯着沈棠宁：“阿姐，你要是过得不开心，一定要告诉我！”

他说着，一边意有所指瞪了眼池宴。

池宴：……嘿这臭小子！

沈棠宁眸光微动，缓缓笑了：“好。”

上马车的时候，池宴一阵龇牙咧嘴。

见沈棠宁正瞧着他，他也不嫌丢人，一屁股坐下，终于逮着机会告状：“你这弟弟，下手忒重，不分青红皂白上来就将我揍一顿！你瞧瞧，这得吃多少肉才能养回来！”

他还撩起袖子给她看，手臂上青一块紫一块。

沈棠宁微微错开眼，轻咳一声：“阿辞他冲动易怒，听风就是雨，难免有失分寸，我替他向夫君赔礼道歉。”

不管怎么说，是她要嫁的池宴，他自始至终什么都不知情，甚至连选择的权利都没有。

害得他受累，她心中有愧。

池宴后知后觉什么，盯着她瓷白的面颊，脸上莫名有些燥，一把将衣袖扯下，红着脸地坐了回去。

跟季无涯唐旭相处久了，差点忘了，他面前坐着的可是正儿八经的世家女。

他方才的举动看似不拘小节，在她看来可能是轻浮孟浪。

事实上，他还真误会了沈棠宁，她不过是觉得不好意思罢了。

气氛陷入短暂的尴尬。

还是沈棠宁开口打破沉默：“不过今日夫君也有做的不对的地方。”

池宴：“嗯？”

她目光幽幽：“新婚第一日，你就抛下我跑去玩乐，昨夜答应我的，你可是都忘了？”

池宴难免心虚，又十分谨慎：“我好像……没答应你吧？”

沈棠宁眼睫颤了颤，他眼皮一跳，手忙脚乱：“你别哭啊！”

她收放自如，目光盈盈望着他，含着期盼：“那夫君答应了？”

池宴张了张嘴，鬼迷心窍：“答应了吧。”

下了马车，他就想抽自己一嘴巴子。

色字头上一把刀啊！

回了西院，迎接他的就是他娘的鸡毛掸子。

“你个臭小子，你还有脸回来？你怎么敢的！”

池二夫人气的面红耳赤，甫一听到池宴和沈小公子打了起来，她那叫一个心惊肉跳。

天杀的，她好不容易盼来的儿媳妇，不会被这孽子给气跑吧？！

等待的时间里，她坐立不安，一见到池宴，鸡毛掸子就往他身上招呼。

甭管怎样，态度先拿出来！

绝不能给儿媳开口说回娘家的机会！

沈棠宁惊了惊，忙拦在池宴跟前：“娘这是做什么？这事本也不是夫君的错！”

池宴倒也不害臊，心安理得地躲在媳妇身后：“就是就是！又不是我先动手的！”


回了帖子后，温瑶也很快回了信定下时间。

她心中也关心沈棠宁的近况，早就按捺不住，又怕惹了她伤心，故迟迟没有动作。

沈棠宁勾唇一笑，心中微暖。

来到约定时间的这天，沈棠宁收拾打扮了一番，出门前特意嘱咐池宴：“夫君这两日表现不错，今日我要出门，便不盯着夫君，还望夫君在家中自觉勤勉。”

池宴本来如同霜打的茄子一样无精打采，闻言眼睛一亮，坐直了身子信誓旦旦地保证：“夫人放心，你尽管出去，家中一切有我，必不会让你担心。”

说完，便拿起书摇头晃脑故作姿态念了起来。

打从逼他读书以来，就没见他这么积极过。

沈棠宁深深看了他一眼，嘴角勾着笑：“有夫君这话我便放心了，那我便先行一步。”

池宴脸色郑重：“夫人路上小心，务必要玩的尽兴。”

出府路上，雪青撇了撇嘴：“夫人当真觉得姑爷一个人在家会用心读书？”

连她一个丫鬟都不相信。

沈棠宁笑了笑：“当然不会，说不定我前脚出门，他后脚便溜出来了。”她神色漫不经心，“不过不打紧，一口吃不成胖子，所谓物极必反，也不能将他逼急了不是？”

雪青恍然大悟：“还是夫人思虑周全！”

事实果然不出沈棠宁所料。

池宴大声念着书，心思却没在书上，余光不停往窗外瞟。

直到瞧见一个小厮鬼鬼祟祟进了院子，池宴利落地把书一扔，吹了个口哨，大半个身子探出窗外：“八两，如何？”

八两环顾左右，小跑近前来激动道：“公子，奴才亲眼看见少夫人上了马车，看得真真儿的！”

池宴乐得眉飞色舞，打了个响指，手一撑直接从窗户里翻了出来，张开双臂跟只大扑棱蛾子似的抖了抖衣袖：“哈哈，自由了自由了！”

八两看他目标明确，直奔院外，连忙追上去，担忧地皱着眉：“公子，您真打算偷溜出府啊？”

公子自个挨罚倒没什么，他是怕少夫人会迁怒他们这些下人啊！

池宴转身不悦地瞪他一眼：“会不会说话？什么叫偷溜？我这是光明正大好吗！”

八两还欲说什么，他竖起一根手指放在唇边，比了个噤声的口型，拍了拍八两的肩膀：“放心，我肯定赶在她之前回来昂，不会让她发现的，你记得帮我打掩护，我娘要是来了就说，我一心读书谁也不想见！”

说完便乐滋滋地翻墙去了。

“……”

这话别说夫人会不会信，连他都不信。

八两眼神依依不舍：“公子，公子，您可要早点回来啊！”

池宴翻到一半卡在墙上，撅着个腚扭头瞪他：“嘘，小声点！你想把整个府里的人都叫过来吗？”

八两赶紧捂住嘴巴，眼睁睁看着他家公子从墙头跳了下去，紧接着那头传来沉重地一声响。

地都跟着颤了颤。

“……”

他眉毛狠狠一抽，连忙上前贴着墙仔细听，压低了声音忧心忡忡：“公子，没摔着吧？”

池宴龇牙咧嘴捂着屁股爬起来，一瘸一拐地跑了。

——

东院。

沈熹微跪坐在地上给侯夫人捏腿，她面上恭顺谦卑，心里把侯夫人骂了一遍又一遍：

这老虔婆，动不动就叫她过来立规矩，规矩那么大，不知道的还以为她家是皇亲国戚！

世子在的时候还装模作样，可世子要去宫里当值，哪能时时刻刻都陪在她身边？

侯夫人正是捏准了这个，每每叫她来主院，不是站着就是跪着，偏偏膝盖下还垫了蒲团，叫人看不出丝毫痕迹，她想向世子哭惨都没法子！

沈熹微敛着眉眼，脑海里浮现过沈棠宁的话，眼里掠过晦暗不明的光：

要是这老虔婆真能病得起不了身就好了。

侯夫人瞥了眼下首的她，心知沈熹微心里定是极其不满的，施施然出声：“你也别怨我折腾，往后世子妃进府，需要你伺候的地方还多着呢，我也是让你提前适应一番。”

言语间，倒是真把她当成伺候人的奴婢了。

沈熹微咬了咬舌尖勉力维持清醒，怯怯地道：“夫人教训的是，妾身受教了。”

说话间，一个嬷嬷走了进来，低声道：“夫人，西院那位翻墙跑出去了。”

侯夫人眼神玩味，唇边勾起一抹讥诮：“我道他是真改了性子，没成想烂泥果然是烂泥，永远扶不上墙！可笑二房那位还一心做着她儿子能考个状元回来的美梦！”

二夫人大张旗鼓地往院里抬东西，动静不小，瞒不了人。

是以池宴被沈棠宁逼着读书这事，阖府上下闹得沸沸扬扬，不过大多数人都抱着看乐子的心态。

毕竟池宴三次落榜的经历摆在那儿，谁也不信他真能一夕之间开了窍！

嬷嬷掩了掩唇，眼里忍着笑意：“二少夫人也是病急乱投医，当日放着好好的世子妃不当，偏要意气用事嫁给一个不成器的混账，这会儿怕是悔得肠子都青了！”

提及沈棠宁，侯夫人眼里划过一抹冷意：“自作自受罢了，给她台阶不下，非要跟我争这一口气，那就且看看，她手中的那废物，能不能变成金疙瘩！”

她原先对沈棠宁是很满意的，家世才貌品行，样样都拿得出手，做他家的世子妃是够格的。

但自从新婚之夜，沈棠宁毫不留情打了她的脸，她便对她心生不满了。

她儿子在世家子弟中也是佼佼者，沈棠宁以为自己还能找到更好的？

沈熹微听到这里才勉强平复了心头那点愤懑，至少这证明自己当初的选择没有错。

给池景玉做妾，也好过嫁给池宴做正妻，否则沈棠宁的今天就是她的昨天！

她这大姐姐也是个脑子拎不清的，状元哪里是那么容易考的？

寻常书生十年寒窗苦读都不一定能功成名就，更何况池宴那种只知吃喝玩乐的纨绔？

世子这样十七岁便中了状元的更是百里挑一，她心里生出几分优越感。

不过同时，沈熹微也不太能理解，侯夫人为何这么关注西院的动向？

池宴一个不学无术的纨绔，难道还能掀起什么风浪？


“咣当”

喜秤落了地，砸的清脆一声响。

池宴在席间吃了不少酒，乍一受到惊吓，腿一软扑通跪在地上，两眼发懵望着端坐着的女子，严重怀疑自己酒还没醒。

不然他怎么在自己的洞房里，看到了本该是他嫂嫂的沈棠宁！

她本就生了一张芙蓉面，凤冠霞帔衬得她愈发明艳动人，只是那一双远山眉紧紧蹙着，神情错愕。

沈棠宁猝然起身，先发制人：“池二公子，怎么是你？！”

她脸上的震惊不似作伪，池宴有一瞬间都怀疑自己是不是走错了洞房？

他打眼一瞧，没错啊，这华而不实的富贵窝，可不就是他的如意居？

和田玉打造的床，琉璃制的灯盏，连墙壁上挂着丑不拉几的花鸟图都是顾老的真迹，他敢打赌，整个侯府都找不出第二间这么败家的地方！

和池景玉那劳什子附庸风雅的衔松院比，他沾沾自喜，觉得自己起的这名字非常务实！

有了底气，池宴拍了拍袍子从地上爬起来，懒懒散散往那儿一站，他身量极高，意外的有几分压迫感。

不过甫一开口，那压迫感便散了个干净。

“我说嫂嫂，新婚之夜你不在我大哥房里待着，跑来我这儿做什么？”

他恍然大悟似的瞪大眼，“难不成你也吃醉了酒？”

沈棠宁：“……”

不待她开口，有人慌慌张张推门进来：“姑爷小姐，发生了何事？”

翠绿色裙衫的丫鬟一脸紧张，在看到沈棠宁时更是眼里闪过一抹心虚，紧接着便是略显夸张的震惊：“大小姐，怎么是您？！”

沈棠宁眼里不动声色划过一抹冷意：“玉珠，我还想问，你家小姐呢？”

她目光过于犀利，玉珠不自在地攥了攥裙角，惊慌失措脱口而出：“糟了！肯定是上花轿的时候弄错了！二小姐该不会去了世子爷院里吧！”

她嘴里说着糟了，脚下却没肯挪动半分。

沈棠宁心下发冷，这是在等着那头生米煮成熟饭吧？

回想上一世也有这么一遭，出嫁前，沈熹微请她去房里叙话，她喝了一杯茶后便不省人事，醒来的时候人已经坐上花轿。

若非察觉不对，及时换了过来，怕是要酿成大错！

可换回来又如何？

池景玉新婚之夜对她分外冷淡，她只道他性子冷清，秉节持重，却不想他想娶的人根本不是她！

之后的十几年，她恭谨谦卑，恪守本分，执掌中馈打理偌大的内宅，孝敬公婆尽心侍奉，时不时还要承受婆母的冷眼，讥讽她肚子不争气。

直到后来将池景玉和孀居在家的沈熹微抓奸在床，她方才意识到自己错得有多离谱！

原来这二人早就背着她勾搭成双，原来她多年不孕是池景玉暗地里给她用避子药……

这对狗男女联起手来逼她下堂，将她赶到庄子上，气绝的前一刻沈熹微还在洋洋得意：

“长姐，即便你嫡女出身又如何？这侯门主母的位置，只能是我的！”

没想到老天有眼，一睁眼竟让她回到出嫁前，沈棠宁眼眸泛起冷意。

这侯门主母，谁爱当谁当！

……

池宴总算听明白了，他掏了掏耳朵，腔调懒散：“既然弄错了，换回来不就得了？”

他说话间，沈棠宁已经拎起裙摆毅然朝屋外走去。

池宴瞪直了眼，硬生生从她单薄的身形看出几分砸场子的气势汹汹，他犹豫片刻，抬脚跟了上去。

玉珠声调惊慌：“大小姐！”

她以为沈棠宁是要直接杀去衔松院！

那可不行！

小姐和世子怎么办？

沈棠宁停下步子，意味不明的目光掠过她，停在池宴身上：“老夫人的院子，你，带路。”

福荣院在哪儿她自然清楚，但作为新妇，刚嫁过来的她不应该这么熟练。

池宴唇微张，缓缓指了指自己。

不是，这是把他当下人使唤了？

也罢，他啧了一声：“走罢。”

可以理解，身为燕京第一名门闺秀，本该嫁给品行高洁的池景玉，结果阴差阳错嫁了他这个不学无术声名狼藉的纨绔，换了谁都有怨言。

……

福荣院落了灯，意料之中，这个时辰老夫人已经歇下。

沈棠宁提起裙摆跪在院外，掷地有声：“求老夫人替我做主！”

池宴抬头去看，只见她倏然眼眶一红，两行清泪便滚了下来。

他看的叹为观止，半晌没说话。

他这位嫂嫂，有点东西啊！

……

一阵兵荒马乱后，福荣院上下灯火通明。

屋里人神色各异。

池老夫人脸色难看：“岂有此理，这简直荒唐！”

下方传来隐隐啜泣声，沈棠宁坐在凳子上默默垂泪。

池宴站在旁边，盯着脚尖，百无聊赖打着瞌睡。

他的亲娘，池二夫人眼刀子直往他身上刮，愣是没能唤醒他。

池二老爷摸了摸鼻子，神色尴尬，压根儿不敢吱声，这也没他说话的份。

池景玉的亲妹池月神色略显不耐，显然对被从睡梦中叫醒怨气十足，她没忍住嘀咕：

“多大点事，闹的人仰马翻？”

“闭嘴！”侯夫人和宁远侯对视一眼，面色铁青，一个赛一个的难看。

大喜的日子，这叫什么事儿？

池月瘪了瘪嘴。

侯夫人清了清嗓子，难免要宽慰几句：“棠宁，你放心，这事必不会这么算了！我一定会让景玉给你一个交代！”

她话音刚落，打脸不要来得太快。

小厮匆忙小跑进来，神色闪烁欲言又止：“禀老夫人，奴才去的时候，世子爷院里已经歇下了。”

“……”

话一出，屋里气氛霎时一静。

如同隔空一个耳光，扇在侯夫人脸上，火辣辣的。

“什么？”她一口气险些没提上来。

儿子自幼聪慧机警，极有主见。

发现了人不对，却没换回来，反而将错就错，她哪里还有不明白的？

景玉他糊涂啊！

那沈熹微不过是个庶女！

沈棠宁略微抬眼，留意到玉珠紧绷的身子松懈了下来，唇角几不可察一翘。

她惶然抬眼，睫毛上还挂着晶莹的泪珠，喃喃道：“什么？”

池宴的瞌睡也瞬间醒了，两眼茫然。

啊？

这就睡了？！

“孽障！”池老夫人重重拍桌，捂着心口斥道，“让他们赶紧滚过来！”

又过了一盏茶功夫，略有些狼狈的二人才姗姗来迟。

沈熹微鬓发微乱，慌乱抬眸，面颊染着羞怯的红。

池景玉面色冷清，手却揽着她的腰，十足的维护姿态。

沈熹微看到沈棠宁，神色躲闪，心虚地小声叫了句“长姐”。

沈棠宁面色苍白摇晃着站起身，一步步走上前，那弱柳扶风的模样，叫人担心她会不会昏过去。

直到快而狠的一巴掌甩在沈熹微脸上，满室寂静。

她眸色平静，一字一顿：“你还有脸叫我长姐？”

对上沈熹微不敢置信的眼神，沈棠宁蜷起微微颤抖的指尖，满脑子只有一个字——

爽！


和一惊一乍的池二夫人比，端坐在下首的沈棠宁显得格外镇定。

她轻啜一口茶，不紧不慢搁下杯盏，抬起清棱棱的眸：“难不成娘打算让夫君一辈子碌碌无为，混吃等死？”

她语调温柔，说出的话却一针见血的犀利。

好在池二夫人是个心大的，倒也没往心里去，她知道儿媳说的是实话，扭扭捏捏坐了回去，红着脸声弱了下来：“可是棠宁，想必你在嫁过来之前也有所耳闻，阿宴他就不是读书的那块料！”

自己的儿子什么德行，她这个做母亲的还能不知道？

这么多年来，打也打了骂也骂了，最气的时候，她甚至拿刀架在池宴脖子上逼他读书，可事实证明，有些事强求不来！

跟池宴相处久了，她也多少受到一些感染，心想着，就这样吧！反正家里不是养不起他！

如今儿子娶了亲，还是这样顶好的姑娘，她从前想都不敢想，也算是了却了一桩心头大患，摆起烂来也没什么心理负担。

不过跟了她家儿子，确实委屈了人姑娘。

可……这不是也没法子吗？

池二夫人心生愧疚，咬了咬唇：“棠宁，阿宴这孩子虽然没出息，浑了点，但人不坏，心地也善良！娘跟你保证，你嫁过来，无论是前宅还是后院都是你说了算，他敢纳妾，我打断他的腿！”

这话可谓是推心置腹了。

沈棠宁弯了弯唇，也开诚布公：“娘，我并非是嫌弃夫君没出息，只是你和爹有没有想过，现如今你们尚有余力能够庇护他，可将来呢？他总要学着撑起门楣，是也不是？”

池二夫人愣了愣，张了张嘴却说不出话。

道理是这么个道理。

沈棠宁摇了摇头：“更何况，你们怎么就笃定，夫君他做不到呢？”

池二夫人瞪大眼，心想这还用看吗？

放眼整个燕京的大户人家，也找不到第二个考了三次落榜三次的！

她儿子在不学无术这条道上简直一骑绝尘！

沈棠宁神色平静：“我记得夫君十二岁就中了秀才，曾被国子监的陈祭酒夸赞过天资聪颖。”

十二岁就中了秀才，放眼整个大庆，也是屈指可数的存在。

池二夫人一怔，有些惊讶她竟然还记得这件事，毕竟就连她自己都快不记得了。

池二夫人眼里闪过一抹恍惚，讷讷地道：“那都是多少年以前的事了。”

她的儿子也曾是她的骄傲。

可自那以后，池宴仿佛变了个人，他开始厌恶读书，甚至逃课斗殴，想方设法不去上课，家里请的夫子更是被他气跑了一个又一个。

一步步，从少年天才变成了声名狼藉的纨绔。

一开始她不是不失望，也反思自己是不是教育方式出了问题，后来日子久了，不得不接受了这个事实。

慧极必伤，他现在这样，或许也是好事。

沈棠宁目光微动，柔声道：“这证明夫君是有天赋的，从前或许是方法出了问题，亦或是别的原因，为什么不再试试呢？”

“娘也听过大器晚成，我相信夫君是璞玉，娘觉得呢？”

池二夫人满脸恍惚，经她这么一说，觉得自家儿子简直是千年难遇的天才，只是还没到开窍的时候！

棠宁可是名满燕京的贵女，她说的话还能有假？

她泪光盈盈，激动地握住沈棠宁的手：“娘听你的，你说该怎么做！”

——

回了如意居，雪青迎上来，身后跟着位妇人：“小姐，您看看谁来了？”

妇人上前一步，眼眶一红：“奴婢来迟，小姐受委屈了！”

沈棠宁不禁也红了眼：“嬷嬷来了就好。”

秦嬷嬷是母亲给她的陪嫁嬷嬷，按理说昨天就该和她一起来池家，是她找了借口说有些东西要收拾，把她留在了沈家。

没办法，秦嬷嬷太细心，有她在，换亲的事不会那么顺利。

上一世直至她病死，秦嬷嬷都不离不弃陪在她身边。

进了屋关上门，秦嬷嬷才痛骂出声：“二小姐她怎么敢！池家怎么敢？您才是沈家正儿八经的嫡小姐！”

那池二公子什么德行？燕京无人不知！

要小姐嫁这样的夫君，和毁了她有什么区别？

她抹了抹眼角，满眼心疼，“夫人听闻这事大为震怒，二话不说就要来池家兴师问罪，老爷给拦了下来，夫人只能托奴婢带话，问您想怎么着？”

沈棠宁勾了勾唇，眼里闪过一丝嘲讽：“嬷嬷你说，沈熹微一个庶女，哪来的那么大胆子敢在大婚之夜瞒天过海，还进行得如此顺利？”

秦嬷嬷不由一怔，仔细思量一番：“小姐的意思是……有人推波助澜？”

她眼底掠起惊涛骇浪，方姨娘是万万没有那个能耐的，那就只能是……

沈棠宁敛了敛眸，其实这件事她也是后来才想通。

她的好父亲，明面上对她们姐妹一视同仁，实则一直更偏心方氏母女。

上一世，胞弟沈辞被六品小吏之女算计，见对方落水，他本是出于好意相救，事后却被流言蜚语逼的不得不娶了对方。

否则以他的才华和家世，便是太傅之女也娶得的！

江氏过门后，从此便没了安生日子，母亲被气的病倒，没过两年撒手人寰，沈辞后来更是因她仕途尽毁，郁郁不得志。

没过多久，方姨娘喜得贵子，父亲便将注意力转移到了那庶子身上。

后来，沈熹微满眼仇恨告诉她：

她姨娘与父亲本是青梅竹马，不料母亲却来横插一脚，逼得她娘只能做妾，如若不然，自己的嫡女之位本该是她的，她的一切也该是她的！

真是笑话！

沈昌如若当真看重方氏，他难道不能开口拒了和母亲的婚事？他若不想，谁还能按着他的头逼他成亲？

可他没有，因为他根基尚浅，急需一个背景强大的岳家帮他在朝中站稳脚跟！

借着她外祖家的势，吸着她娘的血一步步走到今天，却怨恨她娘破坏了他们的青梅竹马之谊！

果真是又当又立！

沈棠宁勉强平复了心中的怨怼：“嬷嬷，你去回了娘，塞翁失马焉知非福？与池宴的婚事，是女儿自愿。”

这一世，他们一个都别想逃！


子珩是池景玉的字，沈棠宁不着痕迹蹙眉。

和他扯上关系，也是晦气。

就在这时，燕行舟突然上前几步，沈棠宁微惊。

那边是视野死角，看不到假山后，可一旦他走过来，便能一览无遗了。

果然她猜的没错，燕行舟是生了疑。

“殿下，您这是？”

沈棠宁面露惶然，燕行舟愈发笃定假山后藏了人，嘴角勾起笑来：“本宫瞧着这里风景很是不错，嗯？这里怎么还有人……”

燕行舟笑容忽然僵在脸上：“怎么是你？”

池宴靠着假山，表情散漫抬起头来，语气似笑非笑：“三皇子见到我很惊讶？”

他吊儿郎当行了个礼。

燕行舟狠狠皱眉，眼底掠过狐疑：“池二公子怎么在这儿？你不是没来吗？”

池宴直起身来到沈棠宁身边，唇角挑着笑意：“这不是不放心我夫人一个人吗？”他有些不爽地拧眉，“三皇子，你离我夫人太近了。”

“……”燕行舟额角抽了抽，退开几步，“倒是本宫失礼。”

池宴赞同地点点头：“殿下知道就好。”

燕行舟眸色阴了阴，不过转而一想，他和一个不成器的纨绔败类计较什么？

“本宫还有事在身，就先失陪了。”他还是觉得这事蹊跷，但又说不上来，将这处仔细观察了一遍，确认没发现任何问题，只得不情不愿离开。

侍卫留下一个侍女，朝着沈棠宁客气道：“沈大小姐，这位侍女会带您去更换衣物。”

沈棠宁微笑着颔首：“有劳。”

念着还有侍女在场，沈棠宁和池宴对视一眼，并未多说什么。

一路来到茶水室，侍女在门口候着，宴席上考虑到会有突发状况，是以主人家一般都会备上几套衣物，以备不时之需。

沈棠宁穿着勉强合身，她刚从内室出来，抬头对上池宴别有意味的眼神。

他屈起手指敲了敲桌案，语气带点似笑非笑：“你不解释解释？”

沈棠宁不疾不徐在他对面坐下。

……

池宴本来是没打算来的，但后来一想，这毕竟是沈棠宁成亲以来第一次在众人面前露面。

更何况那云安公主的脾气他也略知一二，于是他思虑再三，还是来了。

也是碰巧，池宴来的时候正巧遇到了脸色凝重的雪青，她似乎正要往哪里去，见她一脸心神不宁，池宴叫住她。

雪青见到池宴很是惊讶：“姑爷？”

池宴挑了挑眉：“你不陪在你家小姐身边，这是准备往哪儿去？”

雪青脸色变了变。

她平日虽觉姑爷不太靠谱，到了这种时候，她能信的也只有他了。

小姐之前特意嘱咐过，所以她压根儿不敢声张，就连温小姐和江小姐问起来，她也只是敷衍了过去。

更别说大张旗鼓叫人帮忙一起找了。

雪青上前几步，压低声音急切道：“姑爷，公主府进了刺客，小姐她……”

池宴一改往日散漫，权衡片刻，迅速道：“你先回去，当作什么都没发生，人我去找。”

雪青看着他的神色，焦灼的心莫名定了下来。

池宴顺路找过来，正好碰到了沈棠宁和黑衣人交谈的一幕。

他一开始以为沈棠宁是被挟持了，后来发觉，她似乎是占据主动权的一方，这可就有意思了。

与此同时，那刺客也察觉到了他，当即要拔刀，被沈棠宁拦了下来，她见到池宴只是惊讶一瞬，很快镇定下来：“他是我夫君，不会将见过你的事泄露出去。”

刺客将信将疑，到底没有继续拖延时间，转身离开。


她话音一顿，添了几分耐人寻味，“可世子爷打点仕途的花销，我二妹养胎的开支等等，总不能也由我们二房出了吧？”

池二夫人点点头，可不正是这个理？

替大房养了儿子还要养孙子，他们二房又不是冤大头！

满室死寂。

饶是大房脸皮再厚，这会儿也找不出借口死缠烂打。

但占了便宜的人从不会觉得自己占了便宜，只会抱怨吃亏的人为何不继续吃亏下去？

到底不是亲生的，老夫人是半点不心疼，语气还隐隐有些埋怨：“老二家的，一家人分得那么清做什么？你们手头宽裕，多帮衬点也是应该，等景玉在朝中站稳了脚跟，要提携你家那个不争气的混账，还不是一句话的事？”

池二夫人心中一酸，饶是早就知道老夫人心偏的没边，她还是难免觉得委屈。

听听这叫什么话？

且不说池景玉将来飞黄腾达，是不是真会提拔自家兄弟，就侯夫人那目中无人的德行，会愿意拉拔他们二房？

从老夫人嘴里，她儿子像是什么破铜烂铁一样，要不是如今朝中风气不似从前那般松散，捐官已经行不通，她高低给儿子砸个官打烂这家人的脸！

沈棠宁轻轻抿唇，脸色淡了下来：“祖母这话说的，倒像是朝堂是池家的一言堂，说提拔就能提拔一样。”

她这话毫不客气，众人纷纷变了脸色。

“住口！这种话你也说得出来，不要命了？”侯夫人咬牙切齿，脸色沉沉怒视着她。

这种话传了出去，这不是将她儿子置于风口浪尖么？

沈棠宁无辜地眨了眨眼，神色茫然：“这不是祖母的意思么？”

老夫人一阵心梗，涨红了脸：“混账，我哪里是这个意思！”

“好吧，许是孙媳理解错了，但连侯夫人都没这个信心，可见要靠世子是行不通。”沈棠宁也不顾侯夫人青白的脸，不紧不慢地道，“夫君近来很是努力用功，我相信他凭借自己的努力也能闯出一片天地。”

她眼神憧憬，仿佛已经看到自己成为状元夫人的模样，一本正经地道：“若是夫君做了官，将来也少不了打点，这么看来，二房手里的银子也不是很宽裕，说不定到时候还要仰仗世子疏通关系呢！”

侯夫人脸色青一阵白一阵，脱口而出：“你想的美！”

池宴那个草包还能考中？

还想让她儿子帮忙疏通关系？

做梦去吧！

她这会儿哪还有什么理智可言？

沈棠宁惊讶地瞪大了眼，眼神慢慢变的失落：“那好吧，看来侯夫人不太情愿。”

她终于抛出自己的目的，“总而言之，从今以后大房出多少二房就出多少，想要二房多出银子，大房就先起个表率作用，大家都没意见吧？”

“……”

迎接她的是一片鸦雀无声。

一场请安结束，有人欢喜有人愁。

欢喜的自然是池二夫人，回了西院后她便逮着池宴不停地吹嘘：“你都不知道你媳妇儿有多厉害，侯夫人和老夫人的脸那是一个赛一个的难看，可让为娘好好出了口恶气！”

池宴支着下颌，眼神饶有兴致：“当真有这般厉害？不过娘，您这么着是不是不太好？平时不还教育我要尊重祖母么？这要是让外人听了去，啧啧啧……”

池二夫人一噎，嗔笑着推他脑袋，没好气道：“去你的！你什么德行我这个当娘的还不知道？”


池宴怔了怔，眼里掠过一抹复杂。

是啊，一味的隐忍只会让对方变本加厉，有恃无恐。

可惜这个道理，他明白的太晚。

沈棠宁含笑的声音在耳边响起：“过几日我想去普陀寺进香，夫君可否同我一道前往？”

池宴回味了过来，似笑非笑望向她：“你说的给我放假就是这个？”

她脸不红心不跳：“就当是去散散心，也为夫君的仕途求个顺利。”

他不由感到好奇：“你就那么肯定我能考上？”

沈棠宁比他还纳闷：“夫君又不笨，为何考不上？”

她自认看人的眼力还是有的，池宴若真是块朽木，她也懒得下功夫了。

池宴一愣。

她许是想起他前几次的失利，语气多了宽慰：“前几次许是运道不佳，这一次我们再试试，一定能成！”

池宴默然片刻，勾了勾唇：“你倒是比我还有信心。”

——

“不行，这事儿绝不能这么算了！不然我的脸面岂不是让她沈棠宁踩在地上？日后还怎么服众？”

侯夫人左思右想，横竖咽不下这口气。

银钱是其次，沈棠宁此举是挑衅，更是踩在她脸上蹦跶！

嬷嬷正要说话，外头的丫鬟进来通传：“夫人，世子来了。”

侯夫人有些诧异：“今儿下值怎的这么早？你来的正好，我有话……”

池景玉进门的时候脸色冰冷，看了眼怒容未消的侯夫人，他开门见山：“母亲，别再问二婶要银子了，我的孩子，何时沦落到要别人来养？”

他一想到雪青阴阳怪气的传话，再联想沈棠宁轻蔑的模样，胸中仿佛堵了一口气，不上不下。

正如沈棠宁所想，池景玉是读书人，有自己的傲骨，伸手问人要钱这事，他可以睁一只眼闭一只眼当作不知。

但当沈棠宁撕破了那层遮羞布直接找到他跟前，他便也坐不住了。

侯夫人面露错愕：“难不成我还有错了？我这是为了谁？”

池景玉眉头紧拧：“儿子当然知道您的良苦用心，可您想想，这事儿若是传出去让外人知晓，旁人会怎么看我？儿子在朝中又如何立足？”

侯夫人噎了噎，她心里想的是，谁敢出去乱嚼舌根？除非是活得不耐烦了！

但转而一想，沈棠宁那不管不顾的性子，指不定还真能闹得人尽皆知！

“娘不也是为了你？你平日里打点上下，还有吃穿用度哪里不要银子？”

见她态度缓和，池景玉耐着性子解释：“如今儿子在朝中有了一定地位，已经不需要时常打点，咱们家自诩清流，太过铺张奢侈反倒招人眼红。”

他话音一顿，“儿子每月也有俸禄，至于熹微那边，她怀有身孕肯定一切先紧着她，但也不好太过奢靡，这点母亲有分寸，我是放心的。”

侯夫人抿了抿唇：“那二房那边……”

池景玉眸光一凌：“母亲，小儿持金过闹市意味着什么您也知道，您以为太过招摇是件好事？”

他罕见的强硬，侯夫人敏锐地嗅到了不对，眼微微一睁，张了张嘴。

池景玉脸上闪过不自然，转而缓和了脸色：“母亲，此事不必再提。”

侯夫人还想说什么，细思他方才的话，直觉脊背发凉，只讷讷地道：“好，那就听你的。”

……

沈熹微那头也气的不行。

好不容易怀了身孕，好日子没过多久又被打回原形，侯夫人差人来时那倨傲轻蔑的态度犹在眼前：“知道姨娘怀有身孕身子娇贵，但如今咱们侯府就这条件，当开源节流，烦请姨娘委屈一下，这也是世子爷的意思。”