秉着投桃报李增进情谊的心思，沈棠宁又着人回赠了几本市面上难寻的琴谱。

顾轻絮擅琴，还是个琴痴。

对方果然很喜欢这份礼物，还特意回了信表示谢意。

*

赏花宴之后，沈棠宁格外留意起池宴的功课。

她发现池宴其实很有天赋，比如看过几遍的书他能几乎一字不差记下里面的内容。

对一些朝堂政事也有自己独到的见解。

但他的缺点是不自觉，只要不盯着他，他就想方设法偷懒。

好在沈棠宁如今最不缺的就是时间，池宴读书，她就在旁边做其他事，在她的盯梢下，他即便想偷懒也没机会。

烛火摇曳，将人的剪影照得细长，朦胧地映在墙上。

书桌前，池宴的脑袋一点一点，下巴几欲磕在桌上。

他的五官无疑是挑不出错的，剑眉星目，透着几分不羁的散漫，介于少年和青年间的独特气质。

这会儿因实在困顿，薄唇微微一抿，眼角耷拉下来，衬出几分委屈巴巴的意味。

沈棠宁托腮瞧了会儿，不自觉勾起唇角，故意清了清嗓子。

池宴一个激灵坐直了身子，拿着书装模作样看了起来，一边念书一边偷偷觑着沈棠宁的脸色，跟做错事的孩子一样。

她站起身来，缓慢朝他走近：“夫君莫要嫌我苛刻，如今已是四月，据秋闱不到五个月，实在松懈不得。”

她说着抬起手来，池宴原以为她要打自己，下意识抬起书本一挡，瞥见她递过来的东西一愣：“这是？”

沈棠宁手里捏着一个做工精致的荷包，嘴角噙着笑意：“我看夫君的荷包有些旧了，做了个新的送给你。”

“送给我的？”池宴的神色忽然忸怩起来，眼神闪烁，“这多不好意思。”

他说着不好意思，却诚实地把荷包接了过去。

沈棠宁的女红在燕京也是出了名的，她绣的东西自然无可挑剔，上面的仙鹤栩栩如生，池宴小心翼翼摸了摸，突然有种山猪吃细糠的受宠若惊。

他是亲眼见着沈棠宁一针一线绣的，没想到这东西竟是送给自己的？

沈棠宁弯了弯唇：“时候不早，今日不如就到这里，夫君去歇着吧。”

“歇什么歇？”池宴清了清嗓子，重新捧起了书本，义正辞严，“我感觉我还能看一会儿，你先安置吧。”

拿了人家的东西什么都不做，怪不好意思的。

沈棠宁故作惊讶：“夫君近来如此勤勉？可莫要熬坏了身子啊！”

池宴皱了皱眉：“我自己的身体我心里有数，熬这么会儿哪里就垮掉了？再者你也说，距离秋闱越来越近，正是应当刻苦用功的时候！”

沈棠宁眼里闪过一丝笑意：“没想到夫君竟有如此觉悟，那妾身就不打扰夫君用功了。”

她将灯芯剪了剪，提裙出了门。

池宴迟钝地回过神来。

嘶，好像有哪里不对？

雪青笑意盈盈提灯等在门口：“小姐这招效果委实不错，姑爷都知道主动用功读书了。”

沈棠宁唇角微勾：“吩咐小厨房做碗燕窝给公子送过来，长夜漫漫，可别饿着夫君。”

“小姐放心，奴婢省得。”

*

时间一晃，来到四月下旬。

宁远侯府发生了一件大事，沈熹微查出了身孕。

起因是来给老夫人请安的时候，沈熹微忽然觉得头晕。

她身旁的池景玉神色一凛，立即关切地问道：“怎么了？是哪里不舒服？”

沈棠宁坐在一边，眸光一闪，乐得看戏。


京兆尹被噎的面红耳赤，半天憋出一句：“既是切磋，为何将人家的店砸成这样？”

满地狼藉做不得假，池宴摸了摸头：“这不是不小心动静闹的大了点儿吗？老李啊，今儿对不住，待会儿毁坏的东西都记你二公子帐上！”

四宝斋的掌柜本来支着脑袋在看热闹，闻言乐呵呵地点头：“得嘞二公子！”

于别人来说池宴是纨绔，对他来说，这可是他的大财主！

看到这么一副其乐融融的模样，京兆尹也无话可说了。

沈棠宁轻轻挑了挑眉，也不着急了，拢袖静立在旁边看热闹。

真是稀奇，沈辞向来乖张，又正在气头上，居然能按捺住性子与池宴一致对外？

沈昌面色变了几变，不如最初那一脸兴师问罪的阴沉，但也好不到哪儿去：“既是小打小闹，也别失了分寸！还有，这种地方是你该来的吗？”

沈辞神色讪讪，垂头听训。

池宴眉梢一挑，这种地方？

哪种地方？

他这个岳父对他意见很大啊！

沈昌也没看他，扭头瞥向京兆尹，神色缓和下来：“刘大人，我看今日之事兴许有什么误会？”

京兆尹尴尬地扯了扯嘴角，也只能自认倒霉：“沈大人说的是，是下官冲动了，没有事先调查清楚。”

“哪里的话，刘大人公务繁忙，偶有疏漏也是正常……”

两人客套了几句，沈昌不小心瞥见门口的沈棠宁，眉头微皱：“棠宁？你怎么在这里？”

池宴和沈辞齐齐一僵，不敢置信抬头看去。

沈棠宁大大方方走进来，朝着沈昌行了个礼：“父亲。”

她一进门，整个大厅都亮堂几分。

屋外的光轻柔拢在她袖间袍角，她的目光落在池宴身上，轻飘飘道：“女儿来接夫君回家。”

池宴僵硬地站在原地，连俩损友朝他挤眉弄眼都顾不上，他看着沈棠宁平静的表情，只觉得自己恐怕要完。

沈辞也脸色发虚，手脚发软，早没了之前的骄纵。

阿姐的性子他最清楚，她表现的越平静，证明她此时越生气。

沈昌眉头松了松，抬起手拍了拍她的肩膀，眼神欲言又止，最终叹了口气：“你能想开就好。”

沈棠宁扯了扯唇，忍着恶心，眉目温和：“父亲公务繁忙，女儿就不留父亲，回门那日再带着夫君登门拜访。”

沈昌也无心待下去丢人现眼，点点头：“也好，那为父就先走了。”

他回头看了眼沈辞，眉头拢了拢，抬脚离开。

京兆尹也带着人撤了。

沈棠宁站着没动，那头两人磨磨蹭蹭上前来。

沈辞满脸心虚：“阿姐。”

池宴扭扭捏捏：“夫人。”

两个大高个杵在她身前，全然没有之前的气焰。

旁边还有人眼神八卦地围观，沈棠宁也无意给二人难堪，她叹了口气：“阿辞。”

沈辞眼巴巴地抬起头，她眉眼一软，唇勾了勾：“姐姐知道，你是想为我出气，但你也看到了，你姐夫人还凑合，你此番着实太过冲动，回去闭门思过好么？”

沈辞听到她说池宴人还凑合，撇了撇嘴，一听只是让他闭门思过，又高兴起来：“我听阿姐的！”

池宴难以置信瞥他一眼，不是吧？

这小舅子刚才凶的跟点了炮仗一样，他姐让他回去闭门思过，他怎么还乐得跟傻子似的？

正百思不得其解，沈棠宁的目光掠了过来，她唇刚动了动，池宴一个激灵：“我也回去闭门思过！”

沈棠宁一怔，哭笑不得。

分别之际，沈辞紧紧盯着沈棠宁：“阿姐，你要是过得不开心，一定要告诉我！”

他说着，一边意有所指瞪了眼池宴。

池宴：……嘿这臭小子！

沈棠宁眸光微动，缓缓笑了：“好。”

上马车的时候，池宴一阵龇牙咧嘴。

见沈棠宁正瞧着他，他也不嫌丢人，一屁股坐下，终于逮着机会告状：“你这弟弟，下手忒重，不分青红皂白上来就将我揍一顿！你瞧瞧，这得吃多少肉才能养回来！”

他还撩起袖子给她看，手臂上青一块紫一块。

沈棠宁微微错开眼，轻咳一声：“阿辞他冲动易怒，听风就是雨，难免有失分寸，我替他向夫君赔礼道歉。”

不管怎么说，是她要嫁的池宴，他自始至终什么都不知情，甚至连选择的权利都没有。

害得他受累，她心中有愧。

池宴后知后觉什么，盯着她瓷白的面颊，脸上莫名有些燥，一把将衣袖扯下，红着脸地坐了回去。

跟季无涯唐旭相处久了，差点忘了，他面前坐着的可是正儿八经的世家女。

他方才的举动看似不拘小节，在她看来可能是轻浮孟浪。

事实上，他还真误会了沈棠宁，她不过是觉得不好意思罢了。

气氛陷入短暂的尴尬。

还是沈棠宁开口打破沉默：“不过今日夫君也有做的不对的地方。”

池宴：“嗯？”

她目光幽幽：“新婚第一日，你就抛下我跑去玩乐，昨夜答应我的，你可是都忘了？”

池宴难免心虚，又十分谨慎：“我好像……没答应你吧？”

沈棠宁眼睫颤了颤，他眼皮一跳，手忙脚乱：“你别哭啊！”

她收放自如，目光盈盈望着他，含着期盼：“那夫君答应了？”

池宴张了张嘴，鬼迷心窍：“答应了吧。”

下了马车，他就想抽自己一嘴巴子。

色字头上一把刀啊！

回了西院，迎接他的就是他娘的鸡毛掸子。

“你个臭小子，你还有脸回来？你怎么敢的！”

池二夫人气的面红耳赤，甫一听到池宴和沈小公子打了起来，她那叫一个心惊肉跳。

天杀的，她好不容易盼来的儿媳妇，不会被这孽子给气跑吧？！

等待的时间里，她坐立不安，一见到池宴，鸡毛掸子就往他身上招呼。

甭管怎样，态度先拿出来！

绝不能给儿媳开口说回娘家的机会！

沈棠宁惊了惊，忙拦在池宴跟前：“娘这是做什么？这事本也不是夫君的错！”

池宴倒也不害臊，心安理得地躲在媳妇身后：“就是就是！又不是我先动手的！”


等沈棠宁离开，池宴在那棵树下徘徊片刻，盯着树上的红飘带若有所思。

他来到小沙弥跟前，左顾右盼，不自在地清了清嗓子：“给我也拿一根吧。”

对方露出了然的笑：“施主稍等。”

……

佛像镀上金身，神情悲悯俯瞰人世疾苦。

沈棠宁用香烛点燃手中线香，在蒲团上跪了下来，仰视着威严的宝相，手持着香举过头顶，神色平静：“我不信神佛，今日之行求的是个心安。”

“我想要的是，会自己亲手争取，负过我的，我也会亲自让他们付出代价。”

“今朝隐忍蛰伏，亟待来日潜龙在天。”

她没有磕头，站起身来将香奉上，头也不回地离开。

踏出大殿之前，沈棠宁眼角余光似有若无瞥了眼旁边禅房，抬脚踏出殿门。

待脚步声远去，清脆的落子声打破了宁静。

面目慈悲的和尚瞧了眼对面的贵人：“殿下走神了。”

女子抬眸看来，她有一张极为明艳的容颜，一双眼睛犹为冷清，充斥着凌人盛气，让人不敢逼视。

却只着了身素衣，不施钗环，朴素的厉害。

燕明仪随手将黑子扔回棋篓，坦然地道：“空寂大师棋高一着，本宫自愧不如。”

燕是国姓，自称本宫，还被空寂大师视为座上宾，足以证明这位贵人的身份非同寻常。

侍女努了努嘴：“还不是方才外头那位大放厥词，佛门净地口出狂言，殿下为何阻止奴婢出声呵斥？”

提及那道女声，燕明仪嘴角勾了勾：“本宫倒是觉得，那女子很是大胆，颇有意思。你去查查是哪家的贵女，本宫久居佛门，倒是不知燕京何时出了这样一个人物？”

她站起身来：“今日的棋就下到这里，改日再找大师探讨。”

空寂大师微微一笑：“恭送殿下。”

这位殿下行事向来我行我素，他已经习惯了，这么一想，倒是和方才那位施主，颇为投缘呢。

……

侍女的动作很快，没过多时便有了眉目。

“沈棠宁？”燕明仪微微眯眸，笑得颇为耐人寻味，“原来是谢琅华的侄女？不过这姑侄俩的性子倒是南辕北辙呢！”

谢琅华循规蹈矩了大半辈子，侄女竟如此离经叛道，也不知她本人作何感想？

侍女听着自家殿下直呼皇后娘娘名讳，眼皮跳了跳，连忙转移话题：“三皇子近来走动频繁，怕是所图不小，殿下是如何打算的？”

燕明仪挑了挑眉，语气懒散：“就说近来本宫身体抱恙，让他不必来拜访了。”她哼笑一声，眼神颇凉，“隔三差五来一趟，真把本宫这里当他自个儿家了！”

……

上完了香，沈棠宁的心有些静不下来。

传闻中，长公主燕明仪性情喜怒莫测，难以接近，她也不知方才自己那番言论是否能引起对方注意。

但她绝不能眼睁睁看着三皇子拉拢长公主这一助力。

说起这位长公主，她的人生也是颇具传奇色彩。

燕明仪是当今圣上的妹妹，也是先帝最宠爱的女儿，受宠到了什么程度呢？

据说当年，先帝更属意的继位人选其实是这位长公主，甚至还给了她一支只听命于她的军队。

燕明仪也的确没辜负先帝的期望，她从小便天资聪颖，文韬武略皆不输于几位皇子，甚至要更出色。

但只因她是女子，便遭到了朝中大臣的激烈反对！

那些宫闱秘辛旁人不得而知，只知道中途先帝病故，长公主心灰意冷，主动放弃皇位继承权，当今圣上即位。


沈棠宁眸含审视，端详她须臾，微眯了眯眼：“二妹妹，饭可以乱吃，话可不能乱说！”

她佯装恼怒，冷冷拂袖，“我也是父亲的女儿，父亲向来疼我，岂会这般待我？更何况我还是嫡女，他将你我换亲除了惹人笑话，得罪池家，能得什么好处？”

沈熹微看着她忿忿不平的模样，心中闪过快意。

这就承受住不了？

她真想亲眼看着目下无尘的沈棠宁狠狠跌落尘泥的样子！

但现在还不是时候。

沈熹微遮掩住眼底情绪，惨笑一声：“长姐，我知道你不愿相信，可事到如今，我也自食其果落得这般境地，难道还会骗你不成？你仔细想想，若没有父亲准许，我岂敢在大婚之日瞒天过海，还进行的这样顺利？”

沈棠宁面色沉沉盯着她，半晌启唇：“雪青，将二小姐扶起来。”

沈熹微落了座，一面拭泪，一面拿泛红的眼睛偷瞄她。

沈棠宁似乎在走神，她握着杯盏，葱白的指尖被滚烫的茶水烫红了也不知，过了会儿她才回神，敛了敛思绪望过来，眼神复杂：

“二妹妹，你说此事是父亲为之，那你倒是说说，他为何要这样做？”

至于说辞，沈熹微早在来之前就想好了，她眼眸微闪，故作惶然：“我也是从姨娘那里偷听来的，父亲说，他在朝中地位水涨船高，陛下近几年对他多有不满，有心敲打，如若沈家与侯府成功联姻，恐怕会愈发引得陛下忌惮。”

她说着，觑了眼沈棠宁的神色，咬了咬唇，小心翼翼地道，“但长姐与侯府的婚事自幼订下，没有转圜的余地，所以恐怕只能……委屈了长姐。”

沈棠宁缄默不语，她垂着眼帘，谁也不知道她此时在想什么。

衣袖下，指甲骤然嵌入掌心，她眼眸发冷，眼底掠过讥诮之色。

沈熹微不会这么好心，她的话只能信一半。

沈家是显赫，但论到真正的显赫，有谁比得上如日中天的谢家呢？

她的母亲，当今皇后，都是出自名门谢家。

太子是皇后所出，与谢家关系甚密，自古以来，外戚专权便是大忌，她的父亲向来善揣摩人心，权衡利弊。

所以为了前途，他第一个舍弃的就是她，其次是母亲，再然后是整个谢家。

可惜这个道理，上一世的她懂的太迟。

沈熹微是有点小聪明，可能是上一世顺风顺水，这一世她虽如愿嫁了池景玉，却是以妾的身份，如今又被侯夫人厌弃，远比上辈子处境艰难，于是她坐不住了。

她没那么好心直接提点自己，于是稍微改了说辞，让她与父亲离心，也算间接达成了目的。

面上倏地落下泪来，秦嬷嬷惊呼一声，眼神担忧：“小姐！”

沈棠宁抬手示意自己无碍，缓缓看向沈熹微，后者也装模作样关心她：“长姐，你没事吧？”

她艰难扯了扯唇，极力隐忍，目光深深：“二妹妹，多谢你提醒我，否则，我怕是要一辈子蒙在鼓里。”

沈熹微略有些心虚地错开眼，抿了抿唇：“我也是心中有愧，不忍看姐姐被欺瞒至此，沉浸在父亲虚假的关爱中。”

“二妹妹，你来我这儿，只是为了提醒我？”沈棠宁盯着她瞧，一双眼眸明净透澈，仿佛能洞察人心。

沈熹微咬了咬唇，站起身来上前两步跪下：“我想求长姐助我成为世子妃！”

沈棠宁还没说话，秦嬷嬷忍无可忍啐道：“二小姐，做人可不能这样蹬鼻子上脸！我家小姐大度，不同你计较已是万幸，您可别得寸进尺！”

没见过这么没脸没皮的！

雪青也面露不忿。

沈棠宁注视着垂首的人，眼里闪过一丝兴味，她语气淡了下来：“二妹，你也太看得起我了，我可没这么大的能耐。”

她话音微顿，带着几分嘲弄，“你不是和世子情意相投么？求他可比求我管用。”

沈熹微抬起眸来，眼神恳切：“长姐向来聪慧，也知道只要有侯夫人在，她便永远不会让世子将我抬正。”

沈棠宁直言道：“那是你的身份问题，侯夫人但凡脑子没坏，也不会任由一个庶女成为世子妃。”

勋贵人家讲究门当户对，门第观念是刻在了骨子里头。

上一世若非沈熹微偶然得了机缘令贵人赏识，又与池景玉珠胎暗结，侯夫人是断不会让她进门的。

都说相爱能抵万难，她倒要看看，这辈子没了她在中间挡着，这对有情人是否仍旧能对彼此坚定不移！

沈熹微脸色一阵难堪，垂下眼睫：“长姐何必挖苦我？你我姐妹互为妯娌，相互照应，不比将来你寄人篱下看世子妃脸色过活强？”

“你！”秦嬷嬷简直气笑了，张嘴就想骂，见沈棠宁嘴角勾起似笑非笑的弧度，勉强将脏话憋了回去，胸口不停地起伏。

怎么会有这样厚颜无耻之人！

沈棠宁连动气的念头都没有，这世上有些人的脑子确实与众不同，蠢得出奇。

她收敛了笑意，不冷不热地道：“你若执意，念在同为姐妹份上，姐姐我便给你指两条明路。”

沈熹微抬起头来，见她脸色冷淡，“这一嘛，你目前最大的阻力是侯夫人，人吃五谷杂粮，难免身体有个毛病，若是侯夫人一病不起，自是没那个闲心再来操心世子的婚事。”

回味过来她话里的深意，沈熹微眼神一惊，飞快垂下眼咬了咬唇，怯怯问：“那第二条呢？”

沈棠宁蓦地勾唇：“二么，妹妹不妨指望自己的肚子争点气，一举得男，给世子生个长子。”

正妻还未过门，妾室肚子便有了动静，这放在谁家都得掂量掂量，这样的人家究竟值不值得嫁？

见沈熹微眼神若有所思，便知道她听进去了，沈棠宁语气幽幽，意味深长地补充：“若还是世子唯一的儿子，那就更好了。”

沈熹微神色惊异，呆呆瞪直了眼，像是被吓到。

沈棠宁哂笑：“我随口说说，二妹随便听听，至于要不要采纳，那就不关我的事了。”

沈熹微离开的时候，脚步都是虚浮的。

“小姐何必那般好心给她出主意？”秦嬷嬷抿了抿嘴。

沈棠宁眉眼愉悦：“嬷嬷说笑了，我可不是好心。”


她是想卖他一个人情，却不想将自己置身险境。

要是让人知道她跟一个刺客搅合在一起，她怕是有嘴也说不清。

瞬间，透着寒光的剑指向她的喉咙，刺客眼里闪过一抹狠戾：“你想出尔反尔？我现在就可以杀了你！”

锋利的剑尖几乎抵着喉咙，沈棠宁不得不微微仰起头，她眉尖轻蹙：“我一开始就说的可以帮你，公主府有一处地方较为偏僻，那里不会有人把守，我可以告诉你在哪儿，但你能不能逃出去就要看你自己的本事，我没有义务送佛送到西。”

她虽处弱势，神色却依旧冷静，不见丝毫畏惧之色。

沈棠宁敢这么说，是料定对方不会对她动手。

有她在，他尚有一线生机，杀了她，他只会费力不讨好。

果然，刺客权衡片刻，深深看她一眼，同意了。

……

这边，侍卫没走出多远就碰到了一个人。

他让其他人继续搜查，自己则上前拱手抱拳：“殿下。”

燕行舟回过头来，懒洋洋问：“搜查的如何？”

侍卫神色讪讪，低下头：“回殿下，还没有找到。”

“废物。”燕行舟轻嗤一声，这么多人找一个人都找不到，不是废物是什么？

侍卫不敢吭声，头埋得愈发深。

燕行舟眯了眯眼，“对方费尽心机潜入公主府，必有所图，可本宫不知，一个公主府究竟有什么能够让他图谋的？”

他敛了神色，轻轻瞥一眼侍卫，“继续找，人肯定还在这府中。”

“是。”

侍卫行了个礼准备退下，却听三皇子突然叫住他：“你方才准备去哪儿？”

侍卫迟疑片刻，将遇到沈棠宁的事情如实托盘而出。

燕行舟眼里闪过一道狐疑：“沈棠宁？这里离后花园有段距离，她孤身一个人，也没个侍女在身边，跑到这么偏僻的地方做什么？”

他眼里明灭不定，嘴角微勾，“去瞧瞧。”

侍卫怔了怔，还是跟了上去。

侍卫在前方带路，三皇子跟在后面，重新回到假山边。

侍卫手按在腰间的佩剑上，试探地出声：“沈大小姐？侍女给您带来了。”

沈棠宁没料到侍卫会这么快去而复返，眼神变了变。

她从假山后出来，看到燕行舟的瞬间一怔，脑子里霎时回过神来，怕是他起了疑心。

“见过三皇子殿下。”

沈棠宁没有掩饰脸上的惊讶，福了福身。

这还是她重生以来第一次见到三皇子。

燕行舟此人，给人的第一印象就是乖张，离经叛道！

在众人眼里，他不如太子温文尔雅，贤良大度，只知享乐，不理朝政，看上去对那个位置没有丝毫野心。

但沈棠宁也是上一世最后才知道，他母妃受宠，父皇疼爱，这样的生长环境下，怎么可能没有滋长出野心呢？

只是他伪装得极好，把众人都骗了过去。

太子贤德，很是得民心，连皇帝都挑不出错，他便隐而不发，一步步瓦解太子的根基，离间皇帝的信任。

是个不折不扣的伪君子。

她那般温柔的太子表哥，最后竟落得个疯癫自刎的下场！

沈棠宁敛去眸中恨意，故作惊讶：“殿下怎么在这儿？”

燕行舟抄着手笑眯眯道：“听下人说沈大小姐孤身一人迷了路，本宫便想着顺路过来看看。”

沈棠宁面色局促：“倒是让殿下看了笑话。”

“不碍事，沈大小姐不知，我与子珩关系不错，你是他的……弟妹，本宫照拂一二也是应该。”他故意拖长了语调，“弟妹”二字说的很是意味深长。